Я смотрела на неё и чувствовала, как теплеет в груди. Улыбнулась и спросила:
— Ты надолго в "Лель"?
— На час где-то, — ответила Алла.
— А потом домой или...
— Домой.
— Не возражаешь, если я подожду тебя и подвезу?
Она пристально взглянула на меня и кивнула.
***
Перед тем, как отвезти Аллу домой, я предложила посидеть в кафе. И она не отказалась. Мы заняли симпатичный столик у окна и сделали заказ. Я видела, что моя бывшая подружка смущена и не понимает, как себя вести. То, что произошло, всё ещё стояло между нами, не позволяя нормально общаться. И с этим надо было что-то делать.
— Как обстановка в типографии? Стало спокойней? — я решила не избегать острых тем.
— Как ни странно, да. Трунов от нас отстал, как ты и предполагала. А откуда... — похоже, она собиралась узнать о моих источниках информации, но испугалась, что ответ ей не понравится.
— Я слышала, как он обещал Артёму оставить его в покое.
— То есть, давил, давил и сдал назад? С чего вдруг? — задумчиво произнесла собеседница, внимательно глядя на меня. Я пожала плечами. Алла вздохнула и нахмурилась. Несколько минут мы сидели в тишине, потягивая горячий кофе. Подружка о чём-то размышляла, барабаня пальцами по столу. Потом подняла глаза.
— Знаешь, я ведь прочитала всё, что нашла, об аварии, о которой ты рассказала в прошлый раз. Два дня читала и поняла — я бы точно не смогла простить. И возможно, также мечтала о мести. А значит, не мне тебя судить. Об этом я и сказала.
— Спасибо! Твои слова много для меня значат.
— Вот только Артём Владимирович... — нерешительно продолжила Алла. — Ведь он ни в чём перед тобой не виноват. Не понимаю, за что ты его наказала?
— Да, наверное, это трудно понять. И ещё труднее объяснить. Понимаешь, я столько лет жила одной единственной целью, что когда отец Артёма умер, мне оставалось или умереть самой, или найти новую цель. Я была близка к тому, чтобы покончить с собой. Очень близка... буквально в одном шаге. Но случилось так, что в это время мне на глаза попался Артём. Он тогда вёл разгульный образ жизни, и я легко ассоциировала его с отцом.
— Но ведь потом, когда ты с ним работала, не могла не заметить, что на самом деле он другой!
— Я заметила. Но отказаться от своих планов не смогла. И теперь мне предстоит за это отвечать.
— В каком смысле? — удивилась Алла.
— В том смысле, что когда я выполнила, что собиралась, не почувствовала ни радости, ни удовлетворения. И поняла, что совершила ошибку. Только исправить её уже невозможно.
— А ты действительно хочешь исправить?
— Хочу, но не знаю, как.
Алла исподлобья взглянула на меня.
— Ничего, если я спрошу... ты, правда, его не любишь? Совсем?
Мне не хотелось больше врать, но эта тайна должна была остаться со мной.
— Нет. Мои прошлые чувства — всего лишь часть игры.
Подруга покачала головой.
— Не могу поверить, что можно так притворяться. Я ведь видела, как ты на него смотришь.
— Прости, мне жаль разочаровывать тебя...
Мы допили кофе и вышли на улицу. Я быстро довезла Аллу до дома. Перед тем, как выйти из машины, она вдруг попросила:
— Я, наверное, тебе ещё позвоню. Дашь мне свой новый номер?
— Конечно, записывай! — с энтузиазмом ответила я и продиктовала нужные цифры.
4. Часть IV
Вероника Столярова позвонила уже на следующий день. Представилась и сообщила, что моё предложение появилось очень вовремя — у неё как раз есть для меня срочное дело. И попросила о встрече, чтобы обсудить детали. Мы договорились на этот же вечер.
