Юный Талатий был полон надежд и розовых фантазий, о том, что уж в соседней империи его таланты оценят по заслугам, и он быстро взберётся на военный олимп, так как воинские навыки эльфов ценились во всех империях и их с радостью принимали на службу. Минимум фантазёр собирался стать главой охраны самого императора, а максимум генералом армии.
Я шла, слушала и недоумевала, как такого наивного парня выпустили из дома?
Ну, пусть он под покровом ночи бежал на корабле, заплатив капитану баснословную сумму золотом. Хорошо, поверю. Но неужели по прибытии в нашу добрую и гостеприимную империю, – в моих мыслях сквозил лишь сарказм. – Неужели никто не попытался облапошить и обобрать юного искателя приключений?
На что молодой эльф ответил:
– Я всё заранее узнал о вашей империи, в портовом городе зашёл на биржу наёмных воинов, поискал себе работу, но никто не захотел меня нанять, хотя я потребовал очень низкую плату, каких-то два золотых за услугу или пять за месяц. Прождал три дня в самой лучшей гостинице города и уже хотел двигаться вперёд, в столицу, как встретил двух благородных гномов, которые, услышав мой рассказ, прониклись и решили помочь в реализации моей мечты. Уважаемые наёмники сразу предупредили, что дорога в столицу лежит через неспокойные земли и что мне просто необходима охрана в виде двух острых топоров. Я неглуп, поэтому согласился на это заманчивое предложение. Заплатил аванс, каждому по пять золотых…
– По сколько? – мне вдруг срочно захотелось наняться в охранники к такому щедрому хозяину.
– Это было выгодное предложение, тем более я сэкономил. Еду для себя они покупали на свои деньги.
– Далеко ушли от города? – мне стало интересно, специально ли гномы заманили этого олуха в таверну или случайно там оказались.
– Нет… – молодой эльф ненадолго замолчал. – Пока я принимал тёплую ванну в той придорожной таверне, которую посетили и вы, кто-то проник в номер и ограбил меня. Мне нечем было заплатить благородным господам за их охрану в дальнейшем, и я решил расторгнуть договор.
– Э-э-э, – мой мозг подзавис, ну не может наследник знатного рода, учившийся в академии быть настолько непроходимо глуп. – А в светлую эльфийскую голову не пришла мысль, что эти славные гномы, и ограбили вас, Талатий?
– Нет! – тот неожиданно развернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. – Это благородные воины, зарекомендовавшие себя в боях.
– Откуда вы знаете? Они аванс вам вернули? – я сделала шаг назад, не ожидая такого отпора.
– Они показали бумаги, написанные бывшими нанимателями. А аванс я оставил господам гномам, за хлопоты, не их вина, что меня ограбили.
«А чья?» – мне очень захотелось треснуть эльфа по лбу. – «Если они нанялись охранять тебя, то не должны были покидать номер в таверне, пока ты мылся, остолоп!»
– Если бумаги, да ещё от нанимателей, то я, конечно, забираю свои слова назад, – спорить с эльфом, родившимся с золотой ложкой во рту, резко перехотелось. Какое моё дело, это его дорога и он по ней идёт. Пусть сам свои шишки набивает, если жив останется.
Обидно было лишь одно! Он, значит, им оставил последние золотые, которые по договору хоть частично, но можно было вернуть. А с меня, значит, содрал медяк?!
Я замолчала и задумалась о своей горькой судьбе, которая, если всё сложится хорошо, выровняет курс на дорогу «счастье». Всё что от меня требуется – доставить Айрис живой и здоровой до места назначения.
