– Рад приветствовать вас во дворце, леди! – принц остановился напротив шеренги из невест, и его голос звучал на удивление мягко, бархатисто.
Он обвел всех нас непроницаемым взглядом, от чего девицы по соседству мгновенно попытались привести в действие свои обвораживающие чары. Стефани расправила плечи, чтобы ее глубокое декольте можно было лучше рассмотреть, а ее соседка часто-часто задышала и затрепетала ресницами, будто вот-вот в обморок упадет. Впрочем, я была, похоже, единственной, кто оценивал окружающую обстановку. Все внимание было приковано к принцу.
– Магия стрел Амура привела вас сюда, связав наши с вами судьбы на ближайшие две недели, – Его Высочество заговорил и не спеша направился вдоль шеренги из невест, ненадолго останавливаясь напротив каждой. – Но только одна из вас через четырнадцать дней станет моей супругой и принцессой Эльзарии. Ни с одной из вас я не знаком, но у нас будет достаточно времени для того, чтобы узнать друг друга. Я ожидаю от вас честности, искренности и открытости. Вам предстоит пройти ряд испытаний, руководить которыми будет леди Фрэнсин Доулмейр.
Шаг, еще шаг, и вот его высочество поравнялся со мной. И остановился. На короткое мгновение наши взгляды встретились. Тонкие губы чуть дрогнули, а темные, как ночь, глаза, казалось, в душу смотрели. И… опять эта странная дымка окутала его облик. Словно рябь прошла по его лицу, как в тот момент, дома, когда я увидела принца в магической сфере. По спине пробежал холодок. Что это, интересно мне знать?
– Я чувствую след недавно сотворенного заклятия, – внезапно он заговори тихо, едва слышно. – Объяснитесь.
Дышать стало невыносимо, корсет врезался в ребра, а горло будто сдавило от удушья. Это он сейчас обвинил меня в использовании чар?! Чувствует мою магию, но не распознал проклятия, наложенного другой девицей? Лучше бы стражей натренировали на распознание простых чар.
– Всего лишь заклятие щита, Ваше Высочество, – так же тихо проговорила и присела в реверансе, ощущая как бешено колотится сердце.
Наверняка, это запрещено. Вот и все, сейчас он отправит меня домой. Пожалуй, самое короткое пребывание на отборе невест за всю историю!
– Полагаете, что на вас нападут в самом защищенном месте королевства? – в его голосе звучала насмешка.
Нашу беседу никто не слышал, но определенно, этот странный разговор привлек всеобщее внимание в зале. Кожей чувствовала прожигающие насквозь взгляды.
– Полагаю, что испытания, уготованные невестам уже начались, – подняла взгляд, собрав в себе всю уверенность. – Хоть вы, возможно, и не знаете об этом, но девушки могут быть крайне изобретательны, когда соревнуются за сердце наследного принца. Потому нужно быть готовой ко всему.
– Так значит, это, как и ваш наряд, всего лишь «изобретательная» уловка, чтобы привлечь мое внимание? – принц приподнял правую бровь и, потеряв интерес, направился дальше.
Все кровь прилила к щекам от возмущения. Да что он о себе возомнил? Я ему говорю об угрозе нападения на невест, а он решил, что я решила покрасоваться перед ним! Самовлюбленный… индюк! Да у меня даже мнения никто не спрашивал, прежде чем отправить в этот серпентарий! Нужно отправиться домой из этого места при первой же возможности.
Глава 3
– Мое имя леди Фрэнсин Доулмейр. Я являюсь распорядительницей королевского отбора невест, – женщина в изумрудной мантии расхаживала перед нами и цепко изучала каждую невесту своими глазками-буравчиками. – Все вопросы, проблемы, если такие появятся, вы будете решать со мной.
