– Непременно.
Вытащив кружевной зонтик из-под генофлектория, Верити двинулась к выходу, а потом обернулась с улыбкой.
– Зато если встретите какого-нибудь Киплинга или Карлейля, направляйте прямиком в Мачингс-Энд…
– Коляска подана, мисс, – возвестил дворецкий, вырастая в дверном проеме.
– Благодарю, Бейн, – сухо кивнула Верити и проскользнула мимо него.
Теренс усаживал Тосси в экипаж.
– Надеюсь, мы еще увидимся, мистер Сент-Трейвис, – перестав дуть губки, заявила Тосси. – Вы знаете, что сегодня вечером мы едем поездом в Мачингс-Энд? Это на реке, чуть ниже Стритли.
Теренс прижал шляпу к сердцу.
– «А до тех пор прощайте, светлый ангел, адье!»
Коляска дернулась.
– Бейн! – возмутилась Тосси.
– Прошу извинить, мисс. – Бейн натянул поводья.
– До свидания. – Тосси помахала нам платком, и от затрепетавших рюшечек зарябило в глазах. – До свидания, мистер Сент-Трейвис.
Ландо укатило, и Теренс проводил его долгим взглядом.
– Нам пора. Профессор Преддик будет ждать, – осторожно напомнил я.
Теренс вздохнул, с тоской глядя на пыльное облако, в котором исчез экипаж.
– Ну не чудо ли она?
– Несомненно.
– Нужно немедля плыть в Мачингс-Энд, – решил он и устремился вниз по склону.
– Мы не можем, – едва поспевая за ним, возразил я. – Нужно отвезти профессора обратно в Оксфорд, а потом как же перечницы? Если они приедут дневным поездом, их необходимо будет встретить.
– Договорюсь с Троттерсом, пусть он встречает. Он передо мной в долгу за перевод Лукреция, – бросил Теренс на ходу. – А с Преддиком управимся в два счета – высадим его у колледжа Магдалины около четырех. И тогда в нашем распоряжении еще несколько часов до темноты. Успеем пройти Калемский шлюз – и завтра к полудню будем в Мачингс-Энде.
«Вот тебе и пообещал держать Теренса подальше от Тосси», – обреченно подумал я, выходя к лодке.
Которой у моста не оказалось.
Вот кошка,
Что мышку таскает за хвост,
Ту, что тихонько ворует овес,
Лежащий в унылом чулане,
В том доме,
Где Джек – хозяин.
Матушка Гусыня
О важности шлюзов в викторианские времена – «Болтун – находка для шпиона» – Тристан и Изольда – Погоня – Французская революция – Об опасности денежных вознаграждений – Напуганная кошка – Сажа – Батаанский марш смерти – Сон – Лодка найдена – Неожиданное открытие – Роль знакомств в истории – Леннон и Маккартни – Я ищу консервный нож – Находка
Сирил дожидался на месте в той же позе, в которой мы его оставили: голова обреченно покоится на лапах, в карих глазах упрек.
– Сирил! Где лодка? – воскликнул Теренс.
Сирил сел и удивленно посмотрел по сторонам.
– Ты должен был ее сторожить, – заявил Теренс строго. – Кто увел лодку, Сирил?
– А не могла она сама уплыть? – осторожно поинтересовался я, вспоминая про свой неуклюжий «полуштык».
– Глупости. Ее украли, вне всякого сомнения.
– Может быть, профессор Преддик забрал? – предположил я, но Теренс уже мчался на мост.
Когда мы его догнали, он вглядывался в убегающие воды. Вниз по течению никто не плыл, кроме одинокой кряквы.
– Наверное, вор отвел ее выше, – заключил Теренс и, перебежав на другой берег, вернулся к шлюзу.
Смотритель стоял на воротах, шаря багром в шлюзовом канале.
– Наша лодка не проходила обратно через шлюз? – крикнул ему Теренс.
Смотритель приставил руку к уху.
– Что?
– Наша лодка! – Теренс сложил ладони рупором. – Не проходила! Через шлюз!
– Что? – проревел смотритель.
– Лодка! – Теренс изобразил руками лодку. – Не проходила! – Он энергично загреб воображаемыми веслами. – Через шлюз! – Он театральным жестом указал на ворота.
