– Значит, это и есть тот момент, когда в нее можно попасть, подхватил Ваня.
– Возможно. Но как мы уже поняли, отпуская одного человека, она непременно забирает другого. У картины обязательно должна быть живая душа, – вновь добавил художник.
– Безвыходная ситуация.
– А что, если…, – начал мальчишка, – вызвать её перегрузку?
– Как это? – удивилась Лена.
– Нужно дотронуться к картине всем вместе, а не кому-то одному. И точно также, как компьютер, Ваш шедевр должен зависнуть.
– Может сработать! – воскликнул Виталий.
– Значит, я сейчас направлюсь в галерею и заберу свою картину.
Молодой человек тут же собрался и направился в указанное место. На входе в галерею Виталия ожидал директор.
–О! Виталий Дмитриевич! А Вы какими судьбами здесь? Уже без детей?
– Я пришел снова взглянуть на свою картину.
– Да что Вы, не врите! Я знаю! Вы пришли её забрать!
«Кажется, шедевр начал управлять другими людьми. И, судя по всему, она догадывается, зачем я здесь.» – подумал Виталий
– Нет, я Вас не пущу! Картина должна жить дальше! – кричал директор и изо всех сил пытался препятствовать проходу Виталия.
– Да опомнитесь Вы!
С этими словами Виталий отвесил мужчине увесистую оплеуху. Тот сразу же попятился назад, не понимая, что вообще происходит.
Виталий понимал, что медлить нельзя. Он вбежал в выставочный зал. Подсветка тут постоянно мигала, словно на улице бушевал какой-то ураган. Настя была вся в слезах. Парень сказал картине:
– А! Испугались? А раньше ты всегда улыбчивой была!
Он достал заранее приготовленное покрывало и накрыл холст. В одно мгновение все вокруг стихло.
Он взял картину и спешным шагом отправился в направлении своего дома.
– Идет! Лена! Он идет! – послышался Ванин крик.
Он быстро открыл калитку и побежал навстречу Виталию.
– Мы тебя уже заждались, – сказал Ваня. – Ты чего так долго?
– Да картина бушует, – ответил Виталий.
При этих словах на его каштановых волосах появилась легкая проседь.
– Ой! Нам нужно торопиться, Виталий Дмитриевич!
– Я чувствую, Ваня.
Они вошли в дом. Лена уже подготовила для картины специальную подставку.
– Сюда. Ставьте сюда. Скорее!
Картина была установлена. Ваня заметил, что возле стены были сложены пустые холсты.
– Что это, Виталий Дмитриевич?
– Это то, что она не дала мне увидеть, – сказал Виталий, указывая взглядом на свой шедевр.
Покрывало было отброшено в сторону. На картине была изображена Настя. На заднем плане с трудом можно было различить парк. Создавалось впечатление, что на картине наступает ночь или же собирается сильная гроза.
– Итак, друзья, смотрим на неё, не отводя глаз, – сказал Виталий.
– Виталий Дмитриевич! Она такая мрачная, что даже хочется отвернуться, – сказал Ваня.
– Терпи, мой мальчик, ради Насти.
– Хорошо.
Друзья пристально смотрели на картину, но она так и не открывалась. Прошло пять минут – ничего не происходило. Тем не менее, никто не собирался сдаваться. По прошествии десяти минут все трое искателей истины заметили, что где-то в сумраке на холсте понемногу начали шевелиться листочки.
– Пора! – крикнул Виталий.
Все трое дотронулись до холста. Вместо радужной вспышки их окутал мрак.
– Не отпускайте рук! – кричал Виталий. – Я еще не закончил!
В комнате стало настолько темно, что практически невозможно было различить очертания того, кто стоит рядом с тобой.
Виталий почувствовал, что теперь перед ним находится не холст, а открытое пространство. Он протянул свою руку в неизвестность. Ему удалось ухватить кого-то за руку. Парень сделал резкий рывок на себя и при этом крикнул:
