Нежно-зелёное платье из мягкой струящейся ткани, лёгкое, невесомое… Оно сразу мне понравилось, и было ощущение, что в кричащий гардероб Селены эта вещь попала по ошибке. Что ж. По сравнению с остальным даже открытые плечи не могли меня смутить.
- Вам сюда, - указала на невысокую дверь Ксана, сдерживая какую-то мстительную улыбку.
Я подняла голову.
Башня, что возвышалась надо мной, была кирпичная, но не такая «нарядная», как дворец и производила зловещее впечатление.
Я уже хотела взяться за кольцо на двери, когда Ксана развернулась, собираясь уходить.
И почему-то стало жутко.
Подавив дурацкое желание спросить, а не пойдёт ли она за мной, я спросила, куда идти после того, как попаду внутрь.
- На самый верх, - бросила Ксана через плечо. - Потом за вами придут.
Я пожала плечами, стараясь не выдавать волнение и страх и шагнула внутрь.
Здесь было ещё холоднее, и пахло сыростью. Притом, стоило закрыть дверь, как стало темно и я не сразу разглядела ступеньки.
Зажмурившись и посчитав про себя до десяти, чтобы глаза привыкли к сумраку, стала подниматься.
Лестница казалась бесконечной. И оттого, что сюда не долетали звуки улицы, становилось жутко.
А потом я вдруг услышала шаги! Они раздавались снизу! Осторожные такие, словно тот, кто поднимался следом за мной не хотел, чтобы его услышали!
Я зажала рот ладонью, чтобы не завизжать. Замерла, прислушиваясь.
Тишина. Показалось? Или тот, кто идёт следом, тоже затаился?
Я продолжила подниматься и звук шагов, пугающе-осторожных, возобновился!
Забыв о ноющих мышцах, о том, что буквально задыхаюсь от длительного подъёма, я, зажав платье в руке, понеслась вверх.
Шаги не отставали!
Сердце норовило не то выскочить из груди, не то уйти в пятки. И строчило, строчило, строчило… как пулемёт.
Несколько раз казалось, вот-вот потеряю сознание. От страха или усталости, не суть.
Только мысль о том, что тогда тот, кто преследует в этой страшной тёмной башне, догонит, позволяла остаться в сознании и гнала вперёд и вверх.
Мысли, чувства, да и весь мир - всё это исчезло, отошло на другой план и казалось нереальным. Реальным был только подъём, только первобытный инстинкт добычи, которая вовсе не желает становиться добычей!
Наконец, каменная лестница закончилась. Вместо неё была кованая, железная, она вела к круглому люку.
Тот, кто меня преследовал, уже не скрывал своего присутствия, и, поднимаясь следом, тяжело дышал.
Я взобралась по лестнице, поднатужившись, откинула крышку люка. Подтянулась на руках и когда лицо облизало порывом свежего воздуха, почувствовала себя почти счастливой.
Теперь как можно быстрее захлопнуть люк… Тяжёлый, зараза. Всё, дело сделано.
Для верности я ещё и сверху встала.
Но снизу (вопреки канонам лучших фильмов ужасов) никто и не думал ломиться.
Наоборот, под стопами в атласных туфлях на низком ходу лязгнул засов.
То есть меня загоняли сюда, чтобы… запереть?
Но зачем?
Причина обнаружилась буквально в следующую секунду.
Она была размером с небольшого (но всё же!) слона, и представляла собой странную помесь льва и кобры, только с распахнутыми когтистыми крыльями.
Мощное тело покрыто чешуёй, над страшной львиной мордой возвышается капюшон кобры, который переходит в густую гриву.
Глаза горят яростью. Пасть, в которой я полностью умещусь без особого труда, распахнута, сверкает белыми кинжалами зубов. С раздвоенного красного языка капает слюна...
