Чего мне стоило вновь поверить женщине - знаю только я.
- Ты уверена, что ты сможешь?
- Я взрослая девочка, Владар. Да, нас связывала страсть, но у себя дома мы относимся к этому по-другому. К тому же я чувствую, что ты охладеваешь ко мне. Не спорь (я, к слову, и не думал спорить), я вижу. Мы никогда не возвращаемся к прошлому, а «мы» - в прошлом, Владар. В прекрасном, но всё же прошлом. Но тебе, как Владыке, я буду хранить верность до конца своих дней.
Если до этого я посмеивался над идеей Ксаны доверить ей муштру невест, то после этих слов впервые задумался всерьёз.
…Спустя несколько часов я приземлился на взлётную площадку - самое высокое место дворцовой крыши.
Тибольд, который уже знал об успешном окончании охоты, естественно, тут же поволок в кабинет.
Сказал, что на этот раз я не отверчусь. Завтра прибывают невесты и мне нужно хотя бы ознакомиться со списком, который предстояло «в обязательном порядке утвердить».
Я заметил, что он хмурится.
- Что не так, старина? - хотя я, конечно, знал, что не так. Но предпочитаю, что бы со мной говорили открыто.
Распорядитель поджал тонкие губы и метнул в меня взгляд.
- Я видел, леди Ксана вернулась с охоты. Вы говорили, что проводите её до границы Ромуарии… Но она во дворце.
Я усмехнулся и похлопал его по плечу.
- Ну, во-первых, Ксана не леди, и ты это знаешь. А во-вторых, вы с ней теперь - коллеги. Серьёзно, Тибольд. Она сама вызвалась помочь. Двадцать пять девиц… Да я до сих пор не уверен, что готов к этому нашествию. И там, где ты, в меру своей осторожности и очарованностью «прекрасными маркизами», не захочешь перегибать палку, Ксана проявит твёрдость. Опять же, она будет полезна в испытаниях с вивернами и другими ящерами…
- Но вы и она…
Я пожал плечами.
- Наша связь в прошлом. Я чту традиции.
- Вы-то да, - Тибольд поморщился. - Но вот леди Ксана… Ведь это не её традиции. Если они вообще есть у варваров…
- Ладно тебе. Ксана останется, и мы не будем это обсуждать.
Тибольд только вздохнул и, дождавшись, пока усядусь за стол, придвинул мне список.
Я бегло скользил взглядом по именам.
Из двадцати пяти претенденток - двенадцать высокородных, шутка ли…
Принцесса Чёрных Песков, герцогиня Вороньей Пустоши, дочь кайзера, наследная герцогиня…
Время от времени я постукивал пальцем рядом с именем и кристалл, который Тибольд, пыхтя и отдуваясь приволок из сокровищницы, вспыхивал и над ним появлялся пространственный портрет девушки.
Аврора ди Лем - брюнетка с фарфорово-белой кожей и сапфировыми глазами.
Хм, а мне эта затея Тибольда уже не кажется откровенной глупостью...
Ванесса ди Паркес - миниатюрная кареглазая блондинка… Очень хорошенькая.
Сильвия ди Рель… эту я помню и без кристалла. Дочь графа, владельца серебряных рудников. Нежная, скромная… Ну, по-крайней мере, на первый взгляд.
Агнесс ди Трем, Морена ди Стар, Мирая фон Глен…
- Спасибо, Тибольд, - пробормотал я, собираясь расписаться на списке.
Всё, чего мне хотелось после охоты - сытного и непременно обильного ужина. В животе недовольно бурчало, и я чуть не рычал в унисон.
Но когда взгляд остановился на последнем имени, я застыл, сжав зубы, чувствуя, как со дна тёмной моей половины поднимается дикая, плохо поддающаяся контролю, ярость. Безудержная, всесокрушающая.
Селена ди Грасс.
Палец случайно дрогнул и кристалл послушно вспыхнул.
И передо мной оказалось её лицо!
Красивое до безумия, до умопомрачения, нечеловеческой, дьявольской красотой! Несмотря на то, что это всего лишь картинка, фантом, показалось, что чувствую лёгкое дыхание этой дьявольской женщины на своих губах, вдыхаю запах её волос…
