- Что вы делаете? Зачем? Мы же всё равно будем ужинать дома! – сопротивлялась Али, но проще было бы остановить поезд.
В небольшом зале властвовала полутьма, создаваемая с помощью плотно закрытых бархатными занавесками окон и расставленных на столах свечей в фигурных подсвечниках. Всё это позволяло не слишком-то бросаться в глаза, однако Алита не сомневалась, что прочие, к счастью, немногочисленные посетители их всё же разглядели и, несомненно, сделали выводы. Подобранная со вкусом богатая обстановка и вышколенные официанты, облачённые в белоснежные форменные костюмы, свидетельствовали о том, что простые люди сюда не ходят, а, заглянув в меню, Али уверилась в том ещё больше.
- Здесь одно блюдо стоит столько, сколько хватило бы на неделю, - подумала она вслух. – Само собой, при умеренном питании. Я сказала что-то смешное?
- Ничуть, - не переставая улыбаться, отозвался Киллиан Ристон. – Похвальное стремление к экономии. Ты когда-нибудь пробовала устриц?
Алита вздрогнула. Руки задрожали, и она торопливо спрятала их на коленях. В памяти зазвучали строчки из писем Роны – сестра так восхищалась местными устрицами!
- Нет! Нет, пожалуйста, не нужно их заказывать. Я буду что-нибудь другое... рыбу... пудинг...
- Как скажешь, - не без удивления проговорил собеседник.
В ожидании, пока им принесут треску с картофельным пюре для неё и говядину в специях для него, Али украдкой разглядывала место, в котором они находились. Светлые стены украшали картины, рассмотреть которые в деталях получилось бы, лишь подойдя к ним почти вплотную. Издалека они выглядели неплохо – морские пейзажи, пасторальные сцены семейных пикников и натюрморты с фруктами, вероятно, призванные повышать аппетит клиентов.
- Почему мы не поехали сразу в особняк? Я ведь не умираю с голоду. Вполне могла бы потерпеть.
- Да ты, как я погляжу, вообще терпеливая, - хмыкнул Ристон, заставив Алиту порадоваться тому, что скудное освещение зала не позволяло ему увидеть её вспыхнувшие щёки. Как и все рыжеволосые, она легко краснела. – В доме нам сложнее будет остаться наедине. К тому же, разве тебе не хочется прогуляться по городу? Бранстейн погожим весенним вечером весьма хорош.
- Не сомневаюсь. Но разве вы не замечаете, как смотрят на меня? На нас.
- Замечаю, и что? Это же очевидно. Ты никогда раньше не жила в маленьких городах, потому тебе и непросто привыкнуть к такому.
- Кажется, я никогда не привыкну, - пробормотала Али.
- Со временем волна схлынет, и интерес к твоей персоне станет не таким... ярко выраженным.
Продолжить разговор помешало появление официанта, который ловко расставил посуду и столовые приборы, ни разу не покачнув тяжёлый фарфоровый поднос, который удерживал одной рукой. Принесённые им порции оказались такими большими, что мысль о десерте, который предложил молодой человек, просто не умещалась в голове. Алита приступила к еде, только сейчас по-настоящему ощутив, что проголодаться всё же успела. Слишком длинным получился день. А ведь этим вечером Аэдан обещал показать ей особняк!
Главное не рассказывать Киллиану, а то ещё компанию надумает составить.
Покончив с поздним обедом, Ристон подозвал услужливого официанта, расплатился, и они покинули заведение. За порогом уже начинали сгущаться сумерки. Али с неведомым ей прежде наслаждением вдохнула пропитанный солью и ароматами цветов воздух, к которому не примешивались привычные в столице запахи вечной сырости, а также горького дыма из заводских труб.
