– Это на Бирберовки. Возьми такси и пусть тебя подождет. Звать его Панкрат, а кличка Крот. Он любит поболтать. Правда, не виделись мы с ним, лет десять.
Старик перевернул лист и что-то написал на нём.
– Спешу, – сообщила она Симочке, после завершения обеда, – чай в другой раз.
Сима расстроилась, а старый адвокат по привычке повторил:
– Сделай всё, как я сказал. Я ему пару слов чиркнул, мол, племянница, думаю, не откажет. Позвони, как всё прошло.
Таксист оказался на редкость отзывчивым. Согласился на все условия.
Посигналив пару раз, он сам вышел из машины и постучал кулаком по металлическим воротам. Калитка отворилась. Рената поспешила к женщине, которая выглянула из открывшейся двери. В первую минуту, она даже, подумала, о плохом. Женщина была в темной, плотно облегавшей её голову косынке.
Быстро поздоровалась и протянула ей листок
– У меня письмо для Панкрата. Передайте, пожалуйста.
Её голос прозвучал растерянно.
Женщина глянула на девушку, взяла письмо и захлопнула перед ней калитку.
Рената посмотрела на таксиста и подняла плечи. Прошло ещё, несколько минут, дверь открылась.
– Проходи.
Услышала Рената короткое приглашение.
Панкрат сидел в кресле. Тощий и бледный, с абсолютно болезненным видом. Седые волосы и красные глаза. Ноги укрыты клетчатым пледом, а в руках очки с толстыми стёклами.
На её приветствие он не ответил, а указал на стул.
– Соломонович прислал? – Спросил Крот, тяжело дыша.
– Племянница, – не уверенно и робко ответила она.
– Чуть не опоздала племянница. Хвораю я, тяжело хвораю.
Мужчина закашлялся и в комнату, вошла женщина со стаканом в руке. Она дала ему выпить какую то жидкость и вытерла рот салфеткой. Рената заметила, что салфетка окрасилась в розовый цвет.
– Слушаю тебя племянница. Странная улыбка, легла на его лицо.
Рената коротко обрисовала ситуацию.
– Мне надо знать, чем отметился их отец, в свое время.
Мужчина опустил голову на грудь и она, подумала, что ему стало плохо, уже собралась позвать женщину, как вдруг тот посмотрел на неё и заговорил:
– Открывай среднюю дверцу шкафа, ищи синюю тетрадь.
Выполнила все его указания, а когда тетрадь была найдена, Панкрат надел очки с толстыми линзами, круглой формы. Его глаза увеличились и расплылись, как в тумане.
– Читай, это всё, что про него есть. Он нашёл нужную страницу и вернул ей тетрадь.
Газетные вырезки за послевоенные и шестидесятые годы. Сводки советской милиции за семидесятые. Выцветший лист фоторобота, с объявлением о розыске мошенника и шулера с простой и смешной фамилией Котиков.
Рената разочаровано, посмотрела на Крота.
– Фантомас смотрела, какой вывод сделала?
– Смотрела, кинокомедия.
Крот неодобрительно, покачал головой.
– Вы хотите сказать, что он был, таким же не уловимым и водил милицию за нос?
– Точнее и не скажешь.
– Мошенничество понятие широкое, а он чем занимался.
– Родители его погибли во время войны, он мальчишкой попал в детдом.
Пацаны шли по карманам шнырить, а Кот во флигель, на бильярде играть. Позже, стал тех воришек, обыгрывать. Так к семнадцати годам, собрал деньжат, купил костюмчик, штиблеты, галстук, точный фраер.
Играл в гостиницах, парках, на вокзалах. За деньги, разумеется. И вещи ценные брать не стыдился. Гастролировал по санаториям и домам отдыха, а в них, в то время, бедные не отдыхали и поиграть любили.
Познакомился Кот с буфетчицей в привокзальном ресторане, Раисой звали. Она старше его была на пять лет, умная баба. Я не мастер описывать женскую красоту, но слышал, что ни один мужик перед её колдовскими чарами устоять не мог. Тут, и любовь и интерес сошлись. Обдумали они план. Она в ресторане присматривала мужичков по богаче, предлагала игру, а он обдирал их, как липку и пропадал.
