— А зачем люди выходят? Я бы вот не пошла, — под укоризненным взглядом закончила свою речь едва ли не шепотом. — Молчу, молчу.
— Да всех это интересует, — вклинился Пип. — Тупые, наверное.
— Тупые или нет, но каждый год в первый день весны в городе не досчитываются нескольких человек, — снова перехватил инициативу Чед. — Самое большое количество пропавших было лет шесть назад. Тогда не досчитались тринадцати человек. А в прошлом году всего двоих.
— О, умнеют! — не могла не вставить свои «пять копеек».
— Но так было не всегда, — и замолчал. Отхлебнул из кружки чай. Потом ещё раз. Сделав ещё один глоток, Чед продолжил рассказ: — Говорят, раньше земля, на которой мы находимся, была намного больше. И по этой земле бродили боги, которые жили бок о бок с людьми, наделяя некоторых особым даром. Сейчас их называют Проклятые Боги, но если вспомнить старые легенды, то этот мир создали именно они. Всего их было семеро: Рамина, Ортус, Гарас, Фира, Гардола, Форт и Димор.
— Подожди, так это же названия ваших светил, — вновь не сдержалась я, перебив друга.
— Ну фах, ф щефть них и пфофвали.
— Черт, Пип, прожуй сначала, а потом говори. Я ничего не поняла.
Пип ещё немного пожевал, после чего попытался проглотить, но, понятное дело, подавился. Пришлось уже мне стучать по его спине. Пока приводили в порядок Пипа, вопрос, само собой, позабылся, пришлось напомнить.
— Наши ночные светила всегда носили эти имена. Скорее всего, их и назвали в честь богов. Боги ушли, а названия остались, — пояснил для меня Чед.
— А ты откуда это всё знаешь? — я снова перебила рассказчика.
— А Чед тебе не рассказывал? Он же когда в приюте жил, помогал в библиотеке. Отсюда и шибко умный временами, — расхохотался Пип.
— Тебе бы тоже не помешало, — привычно повёлся на подначку друг.
И если я хотела дослушать историю, то нужно было вмешаться.
— Так, стоп. Потом подерётесь. Мне больше интересно, что дальше было.
— Ну, как было на самом деле, точно сказать не могу, только пересказать, что прочитал в книгах. Итак… — Чед явно тянул время, наслаждаясь нашим нетерпением. — В прошлом боги активно участвовали в жизни людей, отзываясь на их молитвы и подношения. Вскоре появились первые люди с божественным даром — магией. Боги стали реже появляться среди людей, наказав магам помогать нуждающимся. Ну а дальше история была предсказуемой. Со временем маги из помощников превратились во владельцев, считая простых людей пустышками и слугами. Теперь за помощь они брали огромные деньги, разоряя людей и постепенно загоняя их в рабство. Но и этого скоро им стало мало, они захотели получить полную власть. Их пугала мысль, что в любой момент боги могли вмешаться. Сначала просто решили уничтожить своих создателей. В тайных лабораториях изучалась сама суть магии для создания оружия против богов. И однажды эксперимент оказался более чем удачным, показав неожиданные результаты. Один из некромантов, проводя свои опыты над умирающими, смог извлечь магию и переместить её в предмет. Так был создан первый артефакт. Поразмыслив, они пришли к выводу, что таким образом можно будет отобрать силу у создателей. Магам захотелось самим стать богами. Для этого нужно было лишить богов божественной сущности и заточить её в артефакты.
На этом Чед прервался, чтобы отпить из чашки. Посмотрев на нас, навостривших ушки, он, усмехнувшись, продолжил:
— Первой жертвой стала Фира — богиня ветров и бурь, самая младшая из богов. Подговорив жрецов и призвав богиню прямо в ловушку, маги извлекли из неё сущность, после чего она превратилась в обычную смертную и умерла, истекая кровью прямо на алтаре. Так появился артефакт «Слёзы ветров» — кулон в форме слезы с белым камнем.
