– Спасибо за предложение, Таисия Федоровна, оно слишком неожиданное.
Доброниной ответ понравился.
– А как иначе! Тебе счастье само в руки идет. Стипендия аспиранта небось нищенская?
Этой темы Варваре не хотелось касаться.
– Мне надо подумать, – через силу сказала она.
– Подумать? – Добронина скривилась, отчего вещество на лице пошло буграми. – Да чего тут думать? Ладно, раз ты такая, даю тебе сроку до вечера. Вечером придешь… И не вздумай отказаться. Поняла, Варька?
Пришлось убедиться: рассказы о царских привычках и вздорном характере – чистая правда. Актриса ведет себя как барыня с холопами. Как только Зоя терпит пытку столько лет?
– Постараюсь, Таисия Федоровна.
– Вот и постарайся для меня… Внакладе не останешься. А теперь другой разговор, – Добронина глянула на дверь, будто кто-то мог подслушивать, и поманила к себе. – Мне не только завлит новый и молодой нужен, мне человек верный требуется. Чтобы положиться могла…
Клятва на верность не входила в список дел, которыми Варвара занималась по утрам. Она Родине клятву не давала, потому что не служила в армии. Может, лучше обойтись без подписи кровью?
– Что от меня требуется? – спросила она и сообразила.
Добронина погрозила пальцем так, что дракон на рукаве вздрогнул.
– Ох вы, молодые-деловые… Ладно, все вы такие нынешние… Нам не чета… Дело к тебе есть… Но так, чтоб между нами. Зойке ни слова, даже если спрашивать будет. Она тоже нос сует куда не надо… Найди мне, Варя, средство, чтобы вернуть красоту мою… Чтобы явилась в свой театр – и все ахнули и обомлели, увидев меня молодую и красивую…
Варваре на миг показалось, что она очутилась в сказке и чудовище просит найти цветочек аленький. Наверное, жара так действует.
– Какое именно средство? – спросила она осторожно.
– Настоящее… Старинное… Косметическое… Ты же блог ведешь, вот у тебя и должен быть рецепт заветный, который в книжках старинных вычитала. Такой мне нужен. И прямо сейчас… Вечером принеси…
– Такого рецепта у меня нет.
Варвара ответила честно. За честность приходится платить: на лбу Доброниной грозно собрались бугорки крема.
– Так найди! Средство быстрое и сильное. Поищи у себя в блоге или где там…
– Поищу, – применила дипломатию Варвара. – Но почему не обратитесь к косметологам? Вам доступны любые технологии красоты.
Великая актриса отмахнулась, как на сцене.
– Не верю им, обманщики и бездари… Вон скольким актрисам лицо изуродовали. Не хватало еще под их лазеры лечь. Долго, да и не хочу. Мне надо срочно. Еще разболтают, что Добронина омоложением занимается… Пойдут слухи… Нет, мне надо так: полежала в ванне и встала молодой… Сразу надо. Чтобы всех сразить своим появлением…
Добронина вдруг поникла головой.
– Ах, милая, знала бы, что такое старость, – сказала она совсем другим голосом. – Ничего, узнаешь, да поздно будет…
Она резко посмотрела на Варвару.
– Так поможешь?
– Сделаю все, что смогу.
– Хорошо… Хорошо… А знаешь, меня ведь хотят убить…
«Опять?» – чуть не вырвалось у Варвары.
– Подозреваете кого-то конкретно? – спросила она, думая про любителя пожилых дам в соседней комнате.
Намек Добронина не услышала. Или не захотела услышать.
– Врагов у меня всегда много было, а теперь еще больше будет… Затаились, гады, только и ждут, как укусить, крысы… Нет, случилось у меня видение нехорошее…
В старых домах Петербурга водятся не только управляющие компании, но и призраки. Только призраки квартплату не требуют. Встречаются они нечасто, можно сказать, никогда. Квартира актрисы могла быть последним местом, в котором объявилось привидение. Шутить на скользкую тему Варвара не рискнула. Она сделала серьезное лицо.
