Не могла возразить. Но и промолчать тоже не могла! Ведь для нашей семьи решение принца стало настоящим спасением.
— Как вы смеете так говорить? — гневно тряхнула головой. — Он же ваш король!
— Да будь он хоть моим самым лучшим другом — это не повод приукрашивать действительность! — неожиданно резко парировал наёмник. — Лгать и обманывать не входит в список моих пагубных привычек.
Что, несомненно, радовало... И удручало одновременно. Потому что прямоту собеседника я уже не раз ощутила на себе.
Приятного было мало.
— Ладно, — закрыла тему. — Здесь всё ясно. А что насчёт внешности?
— Руки-ноги на месте, если вы об этом, — с сарказмом хмыкнул телохранитель.
Словно моей целью было сравнить его с женихом!
— А остальное?
— Вы об оружии?.. — вогнав меня в краску, невинно уточнил наёмник.
— О лице! — упрямо поджала губы. — Он красив?
— В мужчине это не главное, — попытался отшутиться телохранитель.
Однако провокация не подействовала.
— И всё же?
— А почему вы спрашиваете? — насторожившись, собеседник придержал коня и испытующе заглянул мне в глаза. — Хотите проверить, насколько я честен? Или никогда не видели его фото?
Увы, соврать под столь пристальным вниманием оказалось невозможно...
— Второе, — призналась понуро.
Тот расплывчатый силуэт рядом с фигурой императора на подписании мирного договора не в счёт. К тому же рассмотреть его у меня так толком и не получилось — отец практически сразу перелистнул фотографию дальше, опасаясь гневной реакции своего венценосного троюродного брата. А с ней — и срыва всех наших грандиозных планов.
— Мда... — выдержав небольшую паузу, протянул телохранитель. — Даже не знаю, как мягче выразиться... В общем, девушки, не осведомлённые о высоком происхождении вашего жениха, на него не вешаются. Хотя король молод, здоров и полон сил… Но вы не волнуйтесь, — не позволив переварить услышанное, с наглой улыбкой заявил наёмник. — Просто почаще говорите ему, что он красивый — совсем как мне при нашей первой встрече — и вскоре сами в это поверите.
Совет вышел настолько низким и недостойным, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли! А после наступило детальное понимание ситуации — и удержать язык за зубами стало выше моих сил.
— Вы ему завидуете!.. — воскликнула в шоке.
Иного объяснения происходящему я не видела.
— Было бы чему, — презрительно фыркнул мужчина. — Лично мне женского внимания хватает с лихвой. Да и остальное меня более чем устраивает...
— Тогда зачем вы придумываете про него всякие гадости? Хотите, чтобы я передумала выходить замуж за короля и предпочла ему вас?
— Господи упаси! — аж отшатнулся телохранитель, чем, признаться, серьёзно меня задел. — Только этого мне не хватало! Я просто сказал правду. Остальное за вами. Но учтите. Свернуть с полпути я не позволю вам ни при каких обстоятельствах. И переубедить меня у вас не получится…
— Ни при каких? — внезапно донеслось из-за ближайших кустов. — А ты в этом уверен?
И я поняла — настал наш смертный час... А в следующий миг нас окружили со всех сторон.
— Стоп-стоп-стоп! — переключившись на вооружённых незнакомцев, наёмник вскинул руки и заставил коня шагнуть вперёд, частично перекрыв противникам линию обстрела. — Давайте обойдёмся без крайностей. Это явно какое-то недоразумение. Мы обычные путешественники... У нас и денег-то с собой нет!
— Путешественники, значит?.. — уже знакомым голосом протянул мужчина откровенно бандитской наружности, напоказ поигрывая лазером.
