Читать онлайн Алекс Найт - (не)желанный брак, или Авантюристка в Академии Драконов

1. Пролог

— Потрудитесь объяснить, что всё это значит? — прорычала я сквозь стиснутые зубы на зависть всем драконам академии.

Ректор невозмутимо повёл плечом, продолжая с довольной улыбкой на лице рассматривать рисунок брачной татуировки на своём запястье. Точно такая же буквально минуту назад украсила и мою ручку, но я не стремилась её рассматривать. Мне было жизненно важно… нет, дракону было жизненно важно избавить нас от этого досадного украшения. Иначе я за себя не ручаюсь!

— Я жду объяснений, лорд ректор, — скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ногой.

— Насколько я помню, объяснения уже прозвучали.

— И я отказалась от этой аферы! — какое-то рычательное настроение. Может, и зубки с коготками поточить об одного чешуйчатого?

— Почему же сразу афера? — нахмурился мужчина, изобразив возмущение. Именно что изобразив, соблазнительные губы засранца дёргались в победной улыбке.

Так и захотелось разукрасить самодовольное лицо лорда-ректора свежими царапинами. Но демонова стройка оставила меня без ногтей. И не только! Ещё и без свободы, ведь меня только что обраслетили!

— Вы попросили мне помочь с вашей матушкой. Я отказалась. Разговор исчерпан. Снимайте, — требовательно вытянула руку вперёд, но мужчина даже бровью не повёл.

— Я привёл несокрушимый контраргумент, — заявил он, белозубо улыбнувшись.

Надо сказать, впервые с начала нашего не самого приятного знакомства он мне так светло улыбался. Я даже опешила на мгновение.

— К-какой ещё контраргумент?

— Он украшает вашу ручку, Мишель.

— Вы про браслет? Это не аргумент, это… это… незаконное… — запнулась, когда густые брови дракона взлетели вверх в насмешливом выражении. — Не… несанкционированное покушение на мою честь и достоинство. Вот!

— Я его санкционировал, не переживайте, — заявил этот непробиваемый тип, поправив лацканы строгого пиджака. — А на ваши честь и достоинства я не покушаюсь, иначе бы временная помолвка стала настоящим вступлением в брак.

И точно, ведь у драконов всё просто: надел браслет — помолвлен, вступил в интимную связь в браслете — женат. Поэтому на кого попало они свои родовые украшения не надевают!

— О святой Антракс, почему я?

— Всё просто. Вы — самая ужасная из возможных невест. Моя матушка будет в неописуемом... хмм, — рубиновый хитро улыбнулся, — восторге.

— Так и вы не подарок, вот бедная женщина и ищет умелые ручки, которые согласятся принять… — описала его фигуру руками в воздухе, — ваше ужасное великолепие таким, какой вы есть.

Теперь дракон на мгновение приоткрыл рот в выражении почти искреннего возмущения. Вот не надо этого театра. Будто вы сами, лорд Бастиан, не в курсе, какой на самом деле гад, засранец, заноза в заднице и прочее. Да, если бы не он, я бы ни за что не узнала, как замешивается магический цемент. И дальше бы не знала!

— Мишель, расслабьтесь. Я не прошу о чём-то сверхъестественном...

— Вы не просите, — пропела, перебивая, но мужчина лишь махнул рукой.

— Я прошу оказать мне дружескую…

— И мы не дру-узья… — протянула, на что дракон только фыркнул.

— Я бы не обратился к вам, если бы не был доведён окончательно моей несравненной и горячо любимой матушкой.

— И что вы решили ей доказать?

— Что, если она настаивает, я женюсь на первой встречной.

— П-ф-ф, — на это я не нашлась что ответить.

Нервно передёрнув плечами, я начала вышагивать вдоль письменного стола лорда-ректора. Кто знает этого солдафона, может реально жениться, доведённый родственницей. А мне же с этим жить, точнее, с ним. Не для того я уходила из семьи и столько лет берегла свою честь, чтобы отдать её этому отмороженному дракону, как бы великолепно от него ни пахло.

— И без сомнения, ваша помощь будет оценена по достоинству, соразмерно вложенным в общее предприятие усилиям.

— Деньги мне предлагаете? — теперь уже я насмешливо приподняла бровь, но в мозгу загорелась идея, точнее, вспыхнула только что рождённая мечта.

Довольно улыбнувшись, я приостановила свои метания по кабинету и обернулась к напрягшемуся лорду-ректору. Нет уж, это будет стоить вам дороже!

— Получается, я должна изобразить для вашей матушки худшую невесту из всех возможных…

— Вам просто нужно оставаться собой, — сразу возразил этот невыносимый тип, а моя улыбка превратилась в оскал. — Старания могут всё испортить.

— Значит, я должна напугать вашу матушку. И как только она унесётся из столицы с обещанием больше не подыскивать вам невест, я получу свободу от браслета и награду. Всё верно, ничего не забыла?

— Всё верно, — благосклонно кивнул дракон, мельком взглянув на часы, которые начали тихо отбивать начало шестого часа вечера.

Демоны, мой цемент скоро будет готов, а я тут… вдруг обраслетилась.

— Родовая книга заклинаний рубиновых драконов.

— Что? — охряные глаза расширились в выражении изумления.

— Это — моя плата.

— Да кто же вам отдаст родовую книгу?!

— Так я и не прошу её мне отдать. Так, заглянуть одним глазком, на пару деньков.

«Для копирования», — в глубине души я громко захихикала и начала танцевать победный танец.

— Слишком большая плата за короткий цирк, — теперь дракон рычал, а я довольно улыбалась.

— Другой не приму. А будете артачиться — уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.

— С кем я связался? — пробормотал он неопределённо, мотнув головой.

— Дорогой, — послышался из приёмной незнакомый женский голос.

— Мама, — страдальчески провыл Бастиан, — как всегда не вовремя.

— Вы ещё можете передумать, — протянула руку вперёд и даже обрадовалась, когда он потянулся к ней.

Но мои ожидания не оправдались. Его ладонь сомкнулась стальным захватом на моей. Рывок, следом удар о твёрдую грудь. Не успела я даже пискнуть, как он обнял меня и поцеловал, превращая совершенно неприличное ругательство в неопределённое мычание.

— Дорогой, — позвала моего внезапного жениха матушка. Послышался звук открываемой двери, — почему элементали бастуют… ой!

Губы дракона на моих губах искривились в подобие улыбки. Радовался гад, а вот мне как-то стало грустно.

И как же я фундамент залью, если элементали снова бастуют?

2. Глава 1

Неделю назад.

/Мишель/

— Где деньги! — прозвенел на всю небольшую комнату громовой голос орка, стоило мне пересечь порог.

Я сбилась с шага, приоткрыв рот от неожиданности. Тёплое приветствие, ничего не скажешь. Ричар Чечвиль, приземистый пучеглазый полуорк, как обычно, восседал за своим письменным столом, заваленным бумагами вперемешку с едой. Белую рубашку и нелепый широкий галстук уже украсили следы жира, как и пухлые щёчки мужчины.

— Здравствуй, Риччи! И я рада тебя видеть, — широко улыбнулась и, захлопнув за собой дверь, прошла к письменному столу.

Пространство комнаты занимали стеллажи с бумагами, различным антиквариатом и магическими артефактами. Пахло жареным мясом и цветочным апельсиновым ароматом, доносившимся из открытых настежь окон.

— Как твои дела, дорогой друг? — под недовольным взглядом полуорка протёрла стул платочком и села, закинув ногу на ногу.

— Ты мне зубы не заговаривай и глазки не строй, — проворчал он, но мимолётно поправил сальный ирокез на голове. — Ты меня крупно кинула, Мишель.

— Кинула нас природа, — отмахнулась я.

На самом деле бедняге Ричару было на что злится. Месяц назад я с собранной им группой отправилась в найденный мной курган Родичей, предков нынешних драконов. Но кто-то активировал скрытую ловушку, произошло землетрясение, так что нам пришлось уносить ноги, чтобы не быть захороненными вместе с древними ящерами.

— Природа? Ты мне что напевала? Прибыльное дельце, антиквариат, ценности многовековой давности, древние знания. А что я получил? Полуразрушенную гору и кучу счетов за потерянное оборудование. Сама-то ты достала, что искала.

— С чего ты взял?

— Мне сообщили, что ты успела скопировать скрижали! — полуорк ударил по столешнице внушительным кулаком, отчего яблоко скатилось по нему и упало точно в мою подставленную ладонь.

— Насколько помню, в контракте чётко оговорено, в чём цель моих поисков. Найденными книгами не делюсь, — теперь и в моём голосе появилась злость.

У каждого существа в нашем необъятном мире есть хобби, страсть к чему-то. Драконы веками собирают выбранную ими коллекцию, свои сокровища. В принципе, как и представители других рас. Моя же страсть — книги. Только не простые, а редкие магические. Сложная коллекция, но потому так и интересно её собирать.

— Я не требую твои книги. Мне нужно возмещение моих убытков, — прохрюкал он чуть сдержаннее, чем прежде. Знал, что на мою коллекцию лучше не покушаться. Покусаю.

— Вообще, до обвала мы много чего нашли. Пошерсти карманы рабочих, — я быстро сменила гнев на милость и сосредоточилась на яблоке. Пара пассов пальцами, и оно засияло чистотой.

— Об этом я не знал. Выясню, — чёрные глазки полуорка посмотрели на меня с укором.

Тяжело вздохнув, я запустила руку в мешок на поясе и вытянула из него новенький на вид кинжал.

— Лови, — бросила оружие мужчине, и он ловко поймал его, ведь, несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, был отличным мечником.

— Что это? — он прищурился, потом же взгляд орка загорелся. — Артефакт Родичей? Ведь он, ведь он?

— Он, — не стала томить.

Далёкие предки были искусны во многих вещах, особенно в магии. Большинство их техник считались потерянными, а некоторые невозможными в современном мире. Именно поэтому созданные ими вещи ценились особенно дорого. Этот кинжал стоил целое состояние. В ином случае я бы предпочла выплатить орку компенсацию, тем более с деньгами проблем не было, благодаря нескольким находкам вроде этого кинжала, но я не желала портить сложившиеся деловые отношения, это раз, и мне нужна его помощь, это два.

— Кинжал создан родом Стальных, о-очень древний. Без магической начинки, но всё равно ты сможешь его продать за большие деньги.

— Мишель, — полуорк весело рассмеялся, — признавайся, что тебе надо?

— Я слышала, что в Академии драконов недавно произошёл взрыв, пропал ректор и там царит ужасная разруха, — начала издалека.

— Хочешь попасть в академию?

— Хочу получить доступ в библиотеку академии, — шально улыбнулась, ведь такой удачный момент выпадает редко. Грех им не воспользоваться.

— Слышал-слышал, — нахмурился Ричар, и уже по блеску глаз полуорка я поняла, что не зря к нему зашла. — Мутное дело на самом деле, Мишелька, я бы на твоём месте туда не лез, пока драконы не разберутся.

— А что конкретно случилось? Ходят только слухи и ничего конкретного, — слова звучали невнятно, потому что я активно поглощала сочное яблоко.

— Ещё бы в газеты пропустили новость о том, что главная академия страны взорвалась, — хохотнул полуорк и отодвинулся на стуле, чтобы открыть ящик стола и извлечь из него пузатую бутыль с грогом. — Будешь?

— Не пью, — мягко улыбнулась и жестом поторопила мужчину, чтобы продолжил.

— Как я говорю, мутное дельце. Взрыв в главном здании. Говорят, даже фундамент прожгло. Дело ночью было, поэтому никто не пострадал. Но драконы так за своих дитяток испугались, что всех распустили на время ремонта. А понять, что произошло, невозможно. Ректор пропал, часть систем безопасности без него не снять.

— А кто там был ректором?

— Иоган эль Вериди.

— Изумрудный? — переспросила, напрягшись.

Надо же, глубоко я ушла в поиски, раз пропустила новость о том, что Иоган получил такую высокую должность. Удивительно, учитывая отношение к нему всего рода. Про таких, как он, говорят «паршивая овца». Говорили бы, если бы в роду эту должность не заняла другая овечка.