Кот за помощь и участие в раскопках получил награду – целую банку консервированной в масле скумбрии. Наблюдая за тем, как он уплетает консерву, я подумала о том, что скоро мы благополучно слопаем все запасы Семёныча, и тогда нужно будет как-то покупать продукты. Да и оставаться в этом доме тоже опасно – если Тося промыла старику мозги, он запросто может заявить на Власова в полицию. Незаконное вторжение в чужой дом – это тоже повод для интереса со стороны правоохранительных органов, а здесь ещё и Женька.
– Надо перебираться к тебе на Змеиную горку, – хмуро сообщила я Белене. – Там нас хотя бы искать не будут.
– А кормить вас там чем? – вопросительно вскинула она бровь. – Корзинка-то пропала.
– Чёрт! – послышался голос Власова из соседней комнаты, где тот переодевался в чистые штаны и рубаху Петра Семёновича. – Забыл совсем. Корзинка в багажнике, я её привёз.
Мимо меня к входной двери пулей метнулся Нефёд, но выскочить на улицу не успел – его Белена перехватила. Поймала за пёструю шкурку, подняла над полом и строго сказала:
– Перебьёшься. Ты и так жрёшь за целую армию нежити. Куда только в тебя это всё лезет?
– В положительную энергетику, – с важным видом заявил Нефёд и попытался вывернуться из её руки, но не вышло.
Белена так и держала его на весу, пока Власов ходил к машине за корзинкой, а потом обменяла артефакт на недовольного домового.
– Жадина! – обиженно бросил Нефёд, вырвавшись из рук Анатолия. – Коту вон целую банку вкуснятины дала, а для меня маленький пирожочек пожалела.
– Батон заслужил, а от тебя одни только убытки, – назидательным тоном отозвалась на это обвинение ведьма.
Они беззлобно препирались, а я возилась со сложной магической защитой контейнера, поскольку понимала, что мы не сможем открыть коробку, пока не уберём барьер. По трудозатратам это было примерно как выдёргивать иголки из ежа – долго, неприятно, опасно и требует определённых усилий. Не знаю, от кого Марфа пыталась защитить своё сокровище, но постаралась она на славу. Белена сказала, что даже пытаться не будет открыть это, потому что там защита от нежити тоже имеется.
А я справилась. Вспотела от напряжения и усилий, но всё же слой за слоем удалила магическую оболочку, после чего по сварке с тихим хрустом побежала трещина – даже ломать коробку не пришлось, она сама открылась. Внутри лежало письмо – хрупкий желтоватый лист, мелко исписанный чернильной ручкой. Бумага тоже оказалась заговорённой – если бы кто-нибудь несведущий попытался просто вскрыть контейнер каким-нибудь мнеханическим способом, письмо истлело бы мгновенно.
– Вслух читай, – попросила Белена, когда я бережно развернула сложенный листок.
В комнате к этому моменту собрались все – Власов, Серёжа, Женька. Даже Фрося прибежала, потому что она очень любопытная.
– Марфа писала, – уверенно заявил Нефёд, разглядев нашу находку из-под моей руки. – Её почерк.
Я обвела присутствующих неуверенным взглядом, вздохнула и начала читать.
«Небо, вода и огонь и земля. В комнате четыре угла. В каждом углу сидит бес. Бесы спорят о том, кто из них главнее. Первый говорит, что ветер может задуть свечу, поднять на реке волны и сбросить камень с вершины горы. Второй говорит, что вода сильнее. Вода точит камни, гасит огонь и прячет от ветра всё, что находится под ней. Третий говорит, что огонь плавит камни, заставляет воду высохнуть и дымом закрывает небосвод. Четвёртый тоже спорит. Он говорит, что тот, кто считает себя самым сильным, на самом деле слаб. Сила в единстве. Что есть вода, ветер и огонь без земли? Что есть земля без солнца, реки и ветра? Огонь не горит в пустоте. Вода не течёт по воздуху. Голос ветра в глубоких подземельях никто не услышит. И земля будет мёртвой, если огнём, водой и ветром не вдохнуть в неё жизнь. Сила в жизни. Без жизни не бывает и смерти…»
