– Ты та-хей, – припечатал Силвейн.
Греза разбилась на осколки, не успев оформиться. Я вздохнула.
Ладно, Эйри. Нечего раскатывать губу. Радуйся тому, что есть, и благодари богов.
– То есть вы оплатите мое обучение просто по доброте душевной, – подытожила я. – Потому что ратуете за молодые таланты.
– Нет.
Это слово повисло маленькой грозовой тучкой под потолком. Я снова подсобралась.
– И чего вы хотите взамен? Даже если я окончу академию, то не смогу вернуть вложенные в меня деньги еще очень долго.
– Ничего страшного. Подпиши контракт с моей семьей, – Силвейн поднялся и достал из ларца несколько сшитых между собой листов бумаги. – В случае неудачи я устрою тебя на работу в родовое поместье той же помощницей кухарки. Ты ничего не теряешь, а сколько можешь приобрести…
Он не стал заканчивать фразу, позволив ей многозначительно протянуться в воздухе и подразнить мои ноздри ароматом исполненных мечтаний.
Я быстро просмотрела врученный мне документ, при этом с подозрением поглядывая на стоящего передо мной мужчину. Он снова превратился в ходячую беспечность – руки в карманах, небрежная поза.
Впрочем, так ведь и должно быть. Это не его судьба сейчас решается, а моя. Суммы, необходимые на содержание грифона, баснословны. Ничего удивительного, что человек, который вкладывается в мое обучение, хочет со временем их вернуть. В конце концов, род Силвейн не был бы богат, если бы разбрасывался деньгами во все стороны.
Да и контракт в целом был стандартным. Мне не раз приходилось подписывать подобные. Разве что впервые указанная сумма была такой, что я крякнула, обомлев.
М-да. Я знала, что обучение – это дорого. Но что настолько дорого… Даже если меня повысят до кухарки, придется выплачивать всю жизнь!
Я нервно подергала себя за косу.
– Грифоны что, золотыми слитками питаются?
– А ты думала, их всю жизнь можно яблоками кормить? – Силвейн усмехнулся. – Я не обещал, что будет легко. Окончи академию – и выплата долга займет всего пару лет. Грифоньи наездники ценятся очень высоко.
Еще бы. Грифоны так редки, что долгое время вообще считались мифом. В нашей стране они живут только здесь, на Облачных вершинах. А если учесть, что не всех удается выдрессировать…
Я уже собралась поставить размашистую подпись, когда обратила внимание на странный пункт.
– Постойте. Что значит «См. в приложении пункт о браке»? – возмутилась я.
– «См.» – это значит «смотрите», – великодушно пояснил Силвейн.
– Знаю! – я бросила на него мрачный взгляд. – В договоре нет никаких приложений!
– Ах, прости, забыл вытащить, – с невинным видом сообщил он и вернулся к ларцу. – Там ничего необычного. Обычное уточнение, что если ты выйдешь замуж и родишь детей, то они будут обязаны выплатить твой долг, если с тобой что-то случится.
Я вцепилась в протянутый мне лист, на котором было выведено: «Приложение».
Пункт действительно стандартный. Однако неожиданно «забытые» документы наводили на определенные размышления.
– Вы больше никакие дополнения к контракту не забыли мне показать? – сощурившись, осведомилась я.
– Всего лишь небольшую пачку, исписанную мелким шрифтом, – очаровательно улыбнулся он.
Шутник… Хотя выбор у меня все равно был небольшой. Либо рискнуть ради шанса получить все, либо отказаться – и всю оставшуюся жизнь квакать в болоте, где я родилась. Как бы кто ни хотел иного, мир принадлежит надменным археям и аристократам вроде Силвейна. Если ему приспичит меня обмануть, ни один контракт меня не спасет.
