– Пощечина все же лучше, чем копытом по зубам! – произнес Ли и все ученики рассмеялись.
Учитель тоже улыбнулся, мягко, добро.
– От пощечины хоть зубы целы останутся! – продолжал хохмить Ли.
Он любил почесать языком.
– Спорное утверждение, – заметил учитель, поглаживая седую длинную бороду. – Очень спорное.
Учителя звали Исаму. Он был стар, но точный возраст его никто не знал. Кто-то утверждал, что Исаму не менее тысячи лет. А сам старик на любой вопрос про его возраст лишь улыбался в усы.
– Это почему же спорное? – не унимался Ли.
Его бестактность не знала границ, а сам он не мог чувствовать, когда начинал переходить границы дозволенного. Ли был сыном одного из купцов Клана, талант к боевым искусствам открылся рано, но талант болтать языком оказался куда более богатым.
– Потому что лошадь бьет только ногой, а женщина – еще и сердцем! – ответил Исаму и тихо рассмеялся своей шутке.
Молодняку этот юмор еще был непонятен, и те лишь растеряно переглянулись.
– Ну, довольно разговоров, – быстро переменился в лице учитель.
Он был именно таким – резким, неожиданным. Еще секунду назад добро улыбался, как вдруг весь становился как камень – холоден и крепок.
– Сегодня у нас будет трудный день. Трудный, но весьма полезный.
Ученики начали успокаиваться, настраиваться на серьезный лад. И только Ли никак не мог прийти себя, улыбался и вертелся по сторонам.
– Твоя ступень развития не такая высокая, чтобы ты мог отвлекаться на пустые разговоры, – сделал ему замечание Исаму.
Ли сморщился. Когда дело касалось ступеней развития, он всегда приобретал такой вид – кислый, недовольный. У него был слабый уровень – всего лишь пробуждение духа. Асгард же имел уже на два выше – закалка тела, чем втихаря и гордился.
– Слушайте внимательно – это пригодится вам в жизни.
И старик принялся долго и пространно объяснять своим ученикам суть ступеней развития и природу их начал, потом перешел к самим простейшим техникам, особенно остановившись на технике Капли Воздуха. Исаму был когда-то известным мастером водных начал и потому особенно трепетно останавливался на этом разделе.
– Ее могут использовать даже адепты с начальными ступенями развития. Но нужна концентрация, точка фиксации и… – учитель внимательно осмотрел всех, пытаясь проверить насколько внимательно его слушали ученики.
Собравшиеся виновато опустили глаза в пол. Их можно было понять – лето, тепло, на речке самое время купаться и есть кислые дикие яблоки. Не до учебы.
– Ли? – строго спросил учитель. – Шиг? Хотека? Кэтсу?
Ответом была лишь тишина.
– Ну что же, – нахмурился Исаму. – Не можете через голову, буду вдалбливать вам через кулаки. Стройся! В круг!
Раздались едва слышные вздохи. Ученики сомкнулись. Началась отработка.
Прошли круг пробуждения тела. Все тридцать пять приемов и практик. Потом, уставшие и озлобленные, перешли на второй круг. Уже было не до лета и не до кислых яблок. Все думали только об одном – скорей бы закончилась эта пытка.
Но учитель только входил в раж.
– Теперь практика Фламинго!
Ученики встали на одну ногу, вторую поджали. Закрыли глаза. А Исаму принялся охаживать нерадивых учеников пинками и тычками. Нужно было продержаться до счета двести. Кто не мог – начинали считать заново.
Потом приступили к зубрежке. Под горячую руку попал Асгард.
– В стойку!
Асгард встал.
– Первая ступень! – крикнул Исаму, и сам повторяя боевую положение Постижения Единого.
