Торговый тракт впечатлял, широкая мощёная дорога с плотно подогнанными друг к другу камнями позволяла значительно ускорить путешествия между городами, особенно для караванов, тем самым развивая торговлю, Сонгу даже стало любопытно, почему такой большой город как Темная Звезда оказался обделен и не соединен с торговым трактом. Как объяснила Син Фен, услышав его вопрос, виноват тут прежде всего сам город. Далеко не все города континента Белых Облаков соединялись друг с другом такими удобными дорогами, чтобы заслужить это право, город должен был получить определенный статус, или как это называли в Империи, ступень. Всего существовало четыре ступени для всех без исключения городов. Четвертая – города, подобные Темной Звезде, такие не имели крупных сект или кланов, сильнейшими воинами считались практики слияния. Третья ступень – города, подобные Божественному Дождю, имеющие как минимум одну крупную секту или клан, сильнейшими воинами считались практики основания. Вторая – города центральной части материка, имеющие в своем подчинении как минимум одну великую секту или клан, и не менее десяти крупных. Сильнейшими практиками там считались воины воплощения. Оставшаяся первая ступень принадлежала лишь одному городу – столице Империи и по совместительству всего континента.
– Есть еще один способ поменять класс города, – рассказывала Син Фен, пока они шли по удобной сухой дороге. – Раз в пять лет в столице проводится Великий Турнир городов, где сражаются самые выдающиеся практики как старшего, так и младшего поколений. По итогам турнира Император поднимает ступень любому заслужившему городу из числа четвертых и третьих ступеней.
– А вторые ступени? – спросил Сонг.
– Города второй ступени борются за то, чтобы не упасть на третью, – усмехнулась Син Фен. – На континенте может быть только один город первой ступени, и это столица.
– Интересная система, значит, получается, наш город Темной Звезды был всего лишь четвертым классом?
– А ты думал, это захолустное городище может быть чем-то бо́льшим? – с усмешкой ответила ему девушка.
«Захолустье, н-да».
Когда Сонг после своего освобождения появился в городе Темной Звезды, он показался ему невероятно огромным. Какими же должны быть настоящие города третьего и второго класса? Или даже столица?
Время от времени их, идущих по дороге, обгоняли куда-то спешащие повозки и экипажи. Первые разы Сонг судорожно хватался за эрундовый меч, чувствуя восприятием, как к ним кто-то быстро приближается, но через некоторое время привык и успокоился.
Спустя каких-то пару часов неспешного хода они смогли разглядеть вдалеке стоящий прямо возле дороги огромный трактир. Это был перевалочный пункт торговцев, и по совместительству закусочная, о чем красноречиво рассказывала надпись, намалеванная прямо на фасаде двухэтажного здания.
«Здесь вкусно и сытно!»
– Не помню это чудо, видимо, недавно построились, – прокомментировала Син Фен наблюдаемую картину. – Пошли, поедим нормальной еды, а не твоего варева.
– А что не так с моей едой? – обиделся Сонг, смотря в спину заходящей в таверну Син Фен.
Вокруг таверны для того, чтобы, по-видимому, скрыть ее внешние недостатки, можно было заметить множество посаженных высоких яблонь и несколько пышных кустарников.
«Живописно, конечно, только вот умеют ли здесь готовить?» – подумал Сонг, любуясь окружающим видом.
Зайдя внутрь таверны, он нашел Син Фен уже сидящей за грубо сколоченным столиком и сразу направился к ней.
