Тридцатого ночью друзья прибыли в Баку, и в полдень Васильев уже поднялся в воздух.
За участие в первой кавказской авиационной неделе Александру Алексеевичу заплатили четыре тысячи рублей, которые он до копейки отдал своему другу Кузминскому на покупку нового аэроплана.
В Баку в последних числах октября было ещё тепло. По бульвару фланировали богатые господа в европейских костюмах со своими спутницами. Васильев с Лидой жили в «Метрополе» на Великокняжеской улице и приходили сюда на прогулку.
– Там Саша. Он машет нам, – Лида дотронулась до плеча мужа, засмотревшегося на Девичью Башню.
Васильев взглянул, куда показывала Лида и увидел Кузминского за столиком летнего ресторана. Он действительно махал им, приглашая. Когда они подошли, Кузминский представил плотного мужчину с крутым лбом, сидевшего рядом с ним.
– Прошу любить и жаловать, маэстро Уточкин Сергей Исаевич. А это, – Кузминский протянул в сторону Васильева открытую ладонь, – ваш теперешний соперник в небе Александр Алексеевич Васильев со своей супругой Лидией Владимировной.
Авиаторы крепко пожали друг другу руки. Уже через полчаса Васильеву показалось, что он знает Уточкина целую вечность. Они говорили на одном языке, они были увлечены одной страстью – полётом.
– Мне нравится ваш «Blerio», Александр. Если бы я не был охвачен мистической боязнью остановки двигателя в полёте, я летал бы на таком. А так надеюсь, в случае, если это произойдёт, спланировать на биплане.
– А почему так должно произойти? – удивилась Лида.
– Сон приснился. Два года назад. Приснилось, что лечу, вдруг глохнет мотор, и я разбиваюсь вдребезги. Да, такой яркий сон. Не поверите, проснулся от удара о землю, в холодном поту и возле кровати, бросился налить себе пива, а спросонья перепутал, хлебнул подсолнечного масла.
– Если полетите на «Blerio», Сергей Исаевич, ни на чём другом уже летать не сможете, – уверил Уточкина Васильев, – Управляемость, маневренность, скорость, наконец. Биплан такую никогда не разовьёт.
– Всё может быть, господа. Всё может быть. Это привычный спор между сторонниками монопланов и нескольких подъёмных плоскостей. Но авось, когда-нибудь решусь. Пока же я отправляюсь в Тифлис. У меня там гастроль. Аппарат уже погружен. Завтра поедет через Елисаветполь в Грузию.
– Там наш товарищ Виссарион Кебурия. Он устраивает Тифлисскую авиационную школу. Как приедете, найдите его. Думаю, что знаменитое грузинское гостеприимство будет вам обеспечено. Хотите, я дам телеграмму? – предложил Кузминский.
– Не откажусь! – обрадовался Уточкин, – а как сами? Не думаете полетать над Тифлисом?
Васильев не ответил и перевёл разговор на погоду и политическую обстановку с Турцией. Он не хотел рассказывать Уточкину о своих планах. А планы у него были самые грандиозные. Это придумал Кебурия и предложил Васильеву – совершить беспосадочный перелёт от Елисаветполя до Тифлиса. И «Blerio» Васильева со дня на день тоже должен был быть погружен на платформу Тифлисского поезда.
– Ты бывал в Тифлисе? – спросил друга Васильев, когда они возвращались в гостиницу и остановились посмотреть на уличного жонглёра.
– Говорят, там удивительные серные бани, источники минеральной воды, которые полезны при травмах. Пока мы с Кебурией будем развлекать местную публику, ты прекрасно восстановишься. Там ещё и удивительные массажисты. О них даже был огромный очерк в журнале «Нива», назывался «Волшебные руки Колхиды».
