Кейвин попробовал создать простенькое заклинание поверхностного сканирования, но магия молчала. Не удался и банальный светлячок. Пусто и глухо, что неудивительно: он вычерпал себя досуха. Организм бросил все силы на восстановление тела, а не магического резерва. И вот теперь-то маг по-настоящему заволновался. Очнуться почти голым в незнакомом месте — это полбеды. А остаться без магии — действительно серьезная проблема. Еще и непонятно, когда она восстановится. О том, что может и не восстановиться после надрыва, Кейв старался не думать.
Дверь отворилась без малейшего скрипа, впуская сероватый свет — сегодня, видимо, солнце решило вообще не появляться. Местное светило было на редкость капризно и лениво. Но все же человеческий силуэт оно очертило.
— Доброе утро. — Голос, высокий и девичий, был столь же невесел, как и пасмурный день.
Зато девушка зажгла светильники и принесла воды. Высокий стакан — первое, что увидел мучимый жаждой Кейв.
Вот только стоило забыться и чуть приподняться, как маг вновь рухнул, сдержав крик.
— Старайся меньше двигаться, у тебя не только переломы, но и швы. Разойдутся — второй раз зашивать не буду, — строго предупредила меха.
Девушка в темном комбинезоне с кучей карманов и железяк в них подошла, встала возле него на колени и поддержала его за спину рукой, помогая напиться.
После этого головокружение чуть отступило и зрение окончательно прояснилось.
Меха была молодой девушкой чуть за двадцать. Невысокая, можно даже сказать, миниатюрная. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, карие глаза выделялись на светлой коже не столько размером, сколько синяками вокруг. Аккуратные, правильные черты лица несколько портились неприветливым выражением, с которым она смотрела на гостя.
— Спасибо, — выдохнул Кейв. — Я д-давно здесь?
— С ночи. Тебя привез Эд, сказал, что в обвале нашел. — Меха смотрела на него, ожидая каких-то объяснений.
— Понятно. — Добавить Кейву было нечего. — А швы и повязки т-тоже ты?
— А кто ж еще? — с вызовом в голосе спросила девушка. — Тут, знаешь, не столица, целителей на каждом шагу не водится.
Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошие — и подавно, но только улыбнулся.
— Ты очень хорошо с-справилась, — похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.
Меха, правда, почему-то не обрадовалась его комплименту, наоборот, будто недовольно поджала губы.
— Надеюсь, целитель скоро придет, — только и ответила девушка. — Пока приготовлю тебе поесть.
— Ты ж-живешь тут? — Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.
— Да, здесь дом рядом. — Только девушка составлять ему компанию не желала.
— А это подсобка, да?
Вставшая меха резко развернулась.
— Это. Моя. Мастерская. — На этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.
А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы… И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.
Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.
В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый квартал — огромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, — значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.
