Со двора доносился гул голосов. На террасе в деревянном кресле сидела Элиз, закинув ноги на перила. Рядом с ней кто-то стоял, потягивая алкоголь из фляжки. Грант. Вокруг них толпились девушки из группы пешего туризма. В руках они держали пиво.
– Сесили, иди к нам! – крикнул Грант.
Поплотнее запахнув куртку и подняв повыше воротник, она поднялась по шатким ступеням.
– Тоже идешь с Чарльзом? – с сильным австралийским акцентом спросила девушка в куртке с эмблемой «Северной стены».
Сесили кивнула.
– Ты такая смелая… Я бы в жизни не поднялась на такую высокую гору. Разве тебе не страшно?
Сесили посмотрела на Элиз и Гранта.
– У меня хорошая команда, я им доверяю. А вот смелая у нас Элиз. Она не использует кислород при восхождении.
Грант фыркнул:
– Это так, черт побери?
Элиз быстрым движением сбросила ноги с перил и подобрала их под себя, отпивая чай.
– Ага.
– А Дуг знает? Он не давал мне права выбирать.
– Спроси у него сам.
– А ты пользуешься кислородом? – обратился Грант к Сесили, со стуком ставя фляжку на перила.
– Конечно. Без него у меня нет шансов. Я впервые на такой горе.
– Серьезно? А какая у тебя самая большая высота?
– В прошлом году я поднималась на Килиманджаро. Но повернула назад еще до Стелла-Пойнт[21].
– Постой, ты даже не добралась до вершины Кили? – Грант хохотнул. – А теперь нацелилась на восьмитысячник? Совсем одурела…
Сесили почувствовала, как у нее запылали щеки.
– Меня пригласил Чарльз. Я много тренировалась.
– Не переживай. Дуг не пустит никого, кто не готов, – вмешалась Элиз.
– Ой, я преклоняюсь перед вами всеми, – сказала туристка. – Надеюсь, вы дойдете до вершины.
– Дойдем, если не повторится то, что было на Чо, – возразил Грант. – Ошибка одного человека погубила все. Моей группе пришлось вернуться, когда альпинист из Индии попал в беду.
– Ты был на горе, когда это случилось? – спросила Элиз.
– В том-то и дело, что был. Наших шерпов отправили на поиски, поэтому всем остальным пришлось повернуть назад. Если б не Чарльз, было бы еще хуже. Скажу честно, из этого получился бы великолепный фильм. Вот поэтому я здесь. Чтобы запечатлеть на камеру все, на что способен Чарльз. Наша версия «Фри-соло»[22]. Надеюсь, я закончу эту эпопею «Оскаром».
– Вот здорово! – воскликнула еще одна девушка, придвинувшись к Гранту. – Готова поспорить, целый миллион кинорежиссеров хотели бы заполучить эту работу.
– Миллион и еще один, – сказал Грант, беря фляжку и чокаясь ею с пивной бутылкой девушки. – Я просто вот такой везучий, что нашел способ привлечь внимание старины Чарли.
У Сесили застучало в висках. Сказывалась высота.
– Я пошла спать. Всем спокойной ночи.
– Тебе надо прийти в себя после падения? – спросил Грант.
У Сесили мгновенно пересохло во рту. Она никому не рассказывала о том, что произошло у озера. Значит, он был там? Он и свистел? Сесили наклонила голову, сделав вид, будто не услышала, и стала спускаться по лестнице во двор.
К ее удивлению, Элиз последовала за ней.
– Не переживай из-за него. Все мы откуда-то начинали. Я занимаюсь альпинизмом всю жизнь и все равно чувствую себя начинающей.
– Шутишь? Ты уже легенда! Я просто не хочу подвести команду.
Элиз усмехнулась:
– Тебе это не грозит. А вот то, что я пойду без кислорода, представляет риск. Но если не дойду до вершины, попытаюсь просто расслабиться. Ведь на следующий год гора никуда не денется. Именно горы – а не вершины – научили меня столь многому.
