– Меня не волнует, как тут всё устроено! – перебила Ника. – Ответьте на вопрос, почему мы здесь?! Мы же не умерли! Мы же, вроде, просто уснули!
– Сон – это маленькая прелюдия смерти, – объяснил хозяин замка. – Бывает, что живые «заскакивают» сюда, пока спят. Видят здесь меня или другого Столпа, а затем придумывают всяких Аидов и Кощеев… Людям всегда интересно, что ждёт их после смерти, а фантазия дорисовывает обрывки истины до мифов и целых религий…
– То есть, мы всё-таки спим? – настояла девушка, пока старик не ударился в теологию. – Но настанет утро, и мы проснёмся в своих кроватях, покинув это место?
– Полагаю, вы попали сюда не как обычные сноходцы. С вами ведь что-то случилось до засыпания?
– Свет! – тут же выкрикнул я. – На нас напал какой-то светящийся шар! Он разделился и залетел к нам… Э-э-э… В грудь, наверное…
После множества жутких картин, увиденных в этой реальности, я даже забыл о ночном происшествии, которому искал объяснение ещё час назад. Ника с тревогой посмотрела на меня. Ей откровенно не понравился намёк на то, что наше попадание сюда – это не просто неудачный сон.
– Вы можете объяснить, почему мы здесь, и как нам вернуться обратно? – взмолилась она, обращаясь к седому мужчине.
– Сдаётся мне, что вы попали сюда по воле одного из нас, – молвил тот.
– А кто такие «вы»? – твёрдо спросил я. – Боги загробного мира? Всякие Аиды, Плутоны, Шинигами?
– Нет никаких богов, – покачал головой седовласый. – Наверняка был могучий творец, создавший то, что вы видите вокруг. Но ни я, ни подобные мне никогда его не встречали. Хотя, мы склоняемся к мнению, что живём на его руке…
Мужчина сделал широкий жест, показывая на мрачный мир за стенами крепости. И тут до меня дошло. Эти кривые горы… Они же похожи на гигантские пальцы. А замок, в котором мы очутились, и вся эта неприветливая земля как будто лежат на ладони… Которую освещает небесный нимб. Вот это откровения… У меня аж перехватило дыхание.
– Весь этот мир, зовите его загробным или как хотите, держится на семи Столпах посмертия, – продолжил мрачный рассказчик. – Столпы это мы. Те, кто создаёт порядок в окружающем хаосе. Те, кто курирует души умерших. Смертные придумали нам множество имён, но у нас есть свои, истинные. Меня должно называть Некромант, Повелитель костей. Я собираю под своей дланью тех, кого не приняли к себе другие Столпы. Дарую им убежище и цель в посмертии…
Мы с Никой переглянулись, мало что поняв из услышанной пафосной речи.
– «Цель в посмертии»? – уточнил я. – Это вот то, что они каменюки таскают там внизу?
– Или то, что свечки держат у вас в спальне? – добавила девушка.
Некромант усмехнулся.
– Вы увидели жалких мертвецов снаружи и подумали, что познали страх, – сказал он без угрозы. – Но истинным ужасом этих мрачных земель являются дикие демоны, призванные терзать умерших, разрывая на части то, что от них осталось. Если бы вы повстречали этих порождений мрака, то узнали бы, что такое боль и страдания… Но вам посчастливилось оказаться на моей территории. Пока другие Столпы, живущие на этих пиках, забирают к себе лишь тех, кого считают достойными посмертия, я даю защиту всем, кто падает ко мне из верхнего круга. Здесь они медленно теряют свои воспоминания о жизни и человеческий облик, но хотя бы не встречаются с демонами, чтобы быть растерзанными. Я организовал их на постройку этой крепости и мощной стены, отделяющей нас от созданий мрака. Ну а когда умершие лишаются всех своих воспоминаний, они превращаются в безжизненные скелеты. Представьте, сколько их тут у меня накопилось с начала времён. Вот и приходится искать применение всем этим костям.
