– Давай ты первый, – еле слышно прошептала я клоуну, который посветил лучом фонарика вниз.
Дно подвала оказалось не слишком глубоко. На одной из стенок виднелась оранжевая лестница всего в пять ступенек. Клёпа прыгнул вниз, зацепившись за одну из них руками.
– Спускайся осторожно! Здесь очень легко свалиться. Если не хочешь испытать на прочность свои неокрепшие кости, делай всё предельно медленно и аккуратно! – предупредив меня, Клёпа спрыгнул в темноту.
Послышался стук его ботинок о каменный пол подвала. Эхо разнесло этот звук по всему подъезду и затихло в моих ушах странным шуршанием. Я сглотнула комок в горле и неуклюже прыгнула за другом. Не успев схватиться за лестницу, полетела вниз головой. Клёпа подхватил меня и поставил на ноги, при этом неодобрительно цокнув языком.
– Я же сказал: осторожно! Не ударилась?!
Я открыла глаза и разозлилась сама на себя. Вероника! Соберись! Ты не малявка, чтобы бояться темноты! Уже пора повзрослеть в этом плане. Я начала стыдить себя за трусость и неосторожность.
А тем временем клоун подпрыгнул и закрыл крышку подвала изнутри. Стало совсем темно. Только два светлых круга от наших фонариков помогли разглядеть место, в котором мы оказались. Это был длинный коридор. От левой стены подвала до правой было где-то три метра, а от пола до потолка не больше двух. Если бы я была клаустрофобом, то уже бы упала в обморок. Хоть я таковым не являюсь, мне всё равно казалось, что стены и потолок приближаются с намерением раздавить нас с Клёпой в лепёшки. Я посветила вглубь коридора, конец которого растворялся во мраке, будто бы в густом тумане.
– Нам нужно идти туда. Смотри! По этой стене проходит толстая жёлтая труба. Это будет наш ориентир, чтобы в случае чего вернуться обратно без каких-либо затруднений.
Я навела луч света на выходящий из бетонной стены отопительный радиатор, который располагался прямо под люком. Клёпа молча кивнул и медленными шагами направился вперёд. Было ясно, что клоуну тоже страшно, но он старался не подавать виду. У меня закружилась голова от омерзительных запахов, которыми просто кишил этот страшный подвал. Тухлая рыба, запах пыли и сырости, гнили. Всё это было намешано в один вонючий коктейль. Его насильно приходилось вдыхать. Я зашагала за другом. Он освещал путь наполовину разряженным фонариком. К счастью, Клёпа взял с собой упаковку батареек, так что остаться полностью без света нам не грозило. Мы шли по твёрдому бетонному полу. Попадались цветные трубы разного размера. В них постоянно что-то шипело, булькало и бурчало. Вот и первая развилка. Один из коридоров шёл налево, второй зигзагом в правую сторону. Клёпа повернулся и с вопросом посмотрел на меня.
– Куда пойдём? – немного взволнованно спросил клоун.
Я вгляделась в один из коридоров. Мне показалось, что там в конце горит тусклым светом лампочка. Я почувствовала себя мотыльком, который заблудился в тёмном городе, нашёл спасение и летит на свет, поэтому показала на правый зигзагообразный проём.
– Ты первая, – совершенно спокойно сказал Клёпа и отошёл за мою спину.
Моему возмущению не было предела, но, ничего не сказав, решила не сопротивляться. Направив фонарик в сторону тёмного пути, я смело зашагала к мигающей лампочке вдалеке. Было тихо, и лишь звуки наших шагов нарушали подвальную идиллию, которая царила с самого начала постройки этого небоскрёба. Вдруг в гробовой тишине послышался новый инородный звук. Он исходил откуда-то из глубины, как будто ярусом ниже… Но это просто невозможно! Под нами никак не может быть ещё одного подвала, и всё же звук шёл из-под ног, из-под каменного пола…
