В любом случае это очень скучная работа. И меня непременно ждало бы нечто подобное, если бы не одержимость магией.
— Заходите, айла. — Камердинер распахнул передо мной дверь. Тоже белую, с золотым узором — ветками деревьев, цветами, птицами. Красиво, как в музее. — Его высочество ждёт вас.
Мне непроизвольно захотелось расправить своё коричневое платье с белым воротничком, в котором я часто ходила на работу — оно неожиданно показалось слишком простым, слишком обычным, слишком… грязным. Коричневый резко контрастировал с белым и золотым вокруг меня.
Это был кабинет. Просторное помещение со шкафами из светлого, но не белого, слава Защитнице, дерева, заполненными книгами, огромное окно практически во всю стену, из которого открывался такой величественный вид на заснеженный вечерний город, что мне захотелось охнуть и, открыв рот, словно маленькая девочка, любоваться и любоваться.
— Здравствуйте, Эн, — раздался голос принца откуда‑то справа.
Я, на секунду ослеплённая видом из окна, не сразу вспомнила, куда и зачем пришла.
Арчибальд стоял возле книжного шкафа, облокачиваясь на одну из полок и глядя на меня с лёгкой улыбкой на губах. Он был в форме охранителей — чёрном мундире с серебряными пуговицами и медалью с символикой вечного огня на груди — знак, что перед тобой не просто охранитель, а самый главный из них.
— Добрый вечер, ваше высочество. Я по делу.
Он улыбнулся чуть шире.
— Я понял, что не просто так. Давайте сядем. Будете чай?
— Нет, спасибо.
На самом деле чаю хотелось. И не только чаю, поужинать после тяжёлого рабочего дня — тоже. Но это всё — дома, точнее, в общежитии. Не следует задерживаться здесь дольше, чем это нужно для дела.
Слева от окна, в тени большого шкафа, стоял письменный стол, за который мы и сели. Арчибальд — в мягкое белое кресло, я — в кресло поменьше и золотое, но тоже очень мягкое.
— И всё-таки, Эн… — Принц коснулся браслета связи. — Дрэ, будь добр, чаю нам с моей гостьей.
Ну да, конечно, галантность прежде всего.
— О чём вы хотели поговорить?
Я глубоко вздохнула и начала:
— О вашем законе, ваше высочество. Это не совсем моё дело, но…
— Почему же? Он касается и вас в том числе. — Арчибальд резко посерьёзнел. — Продолжайте, Эн.
Говорить было сложно. И потому что я всё-таки немного смущалась ситуации, и потому что Арманиус сказал о своих непростых отношениях с принцем и я боялась что‑нибудь ляпнуть, и потому что я была слишком уж заинтересована в принятии закона — не ради себя, скорее ради Рона, и это мешало моему внутреннему спокойствию.
Но я уже много раз была в подобном положении, поэтому знала, что здесь главное. Не сдаваться.
— Общество, в котором мы живём, ваше высочество, сложилось очень давно. И маловероятно, что архимагистры захотят что‑то менять, особенно с учётом того, как хорошо нетитулованные маги пополняют государственную казну. Это просто невыгодно.
— Да, — Арчибальд усмехнулся. — Я говорил с Ареном… с императором. Он сказал, что нынешние устои давно изжили себя и когда‑нибудь могут привести к гражданской войне, но менять их — большой риск и катастрофа для казны. Однако он не отказал.
С моей точки зрения, именно так должны звучать отказы императоров, но Арчибальду виднее.
— Я думаю, вам нужно схитрить, ваше высочество. Распишите подробнее условия передачи титула, надавите на слабые места архимагистров…
— Например? — Принц явно заинтересовался.
