На лице у Субара появилось обиженное выражение: точь-в-точь как у ребенка, который уверенно знал, сколько будет два плюс два, но нехорошие взрослые не спросили об этом. Вслух свои чувства он, правда, не высказал. Я только собрался откомментировать, как очередной доклад прервал совещание:
– Одиночка идет к позиции номер два!
Это было то место, которое мы сочли подходящим для наблюдателя. Субар с Тареком переглянулись и дружно рванули к карте с сигналами лампочек. На сей раз предположения не оправдались: чужак устроился на позиции, которую Тарек считал не самой лучшей.
Анализ карты и обмен мнениями выявили нашу ошибку: не самое большое удобство для наблюдения компенсировалось прекрасными возможностями, которые эта позиция предоставляла для ее спешного покидания. Всего и дела, что пройти, согнувшись, по дефиле длиной не более двадцати ярдов, потом нырнуть в кустарник, где проследить за беглецом практически невозможно, вскочить на коня (а его спрятать в том же кустарнике труда не составит), потом галопом по лугу, который к тому же является некрутым склоном, а еще на этом лугу там и сям растут отдельные деревья и кусты, затрудняющие прицеливание. Нет, наблюдающий куда умнее, чем я сначала подумал.
– Так как же его перехватить?
Этот вопрос я, забывшись, выдал полным голосом. Тарек, похоже, хорошо подумал на ту же тему, поскольку ответил без задержки:
– Можно сделать вот что…
С этого момента наши планы стали вполне конкретными. Мы с Тареком вызвали сержантов. Командный состав еще раз прошелся по планам, а особенно по последним стадиям. Серьезное критическое замечание вывалил Шахур:
– Командир, а ведь они могут услышать наши щелчки, используя свои кристаллы магосвязи.
– Услышат, но ничего не поймут.
– Они поймут самое главное: кто-то обменивается сигналами по магосвязи. То есть против них предпринимают действия. Потому что больше тут никого нет, кроме них и нас. Будь ты командиром этой группы – что бы в таком случае делал?
Тарек, к которому адресовался этот вопрос, ответил со всей обстоятельностью:
– Первое, что приходит в голову: прервать выполнение задания и спешно отступить. Конечно, командир армейской разведгруппы так бы не поступил, но эти – не армия. Второй вариант: тщательно оглядеться в поисках противника вокруг себя. Наблюдатель умеет и может это делать, иначе ему бы не поставили такую задачу. А уж по результатам наблюдения он примет решение. Наша задача: сделать так, чтобы любое принятое им решение оказалось бы запоздалым.
– То есть никаких сигналов вплоть до выхода на позицию…
– Совершенно верно.
Сарат поднял руку:
– Можно кое-что улучшить. Главный сигнал то есть: «Я вышел на позицию, готов действовать» – должен кодироваться одним щелчком. Вот это можно принять за случайность. Мало ли… кто-то из своих задел оправой амулета о твердый предмет, к примеру.
– А кто мешает наблюдателю опросить своих по магофону? Задать вопрос типа: «Эй, четвертый, это не ты меня вызывал?»
– Так в том и есть наша цель: даже если такой опрос вообще будет и в результате наблюдатель получит ото всех одинаковый ответ: «Я тут ни при чем», – любая догадка должна опоздать.
– Вот еще вариант: пошуршать одеждой – лучше шерстяной – по оправе. Слышно будет хорошо, но почти наверняка подозрений не вызовет.
– А сам факт, что шуршали? Впрочем… возможно.
– Еще она вещь, про которую забыли. Участие магов жизни. Нам ведь «язык» нужен, предпочтительно живой.
