— Венделин, план меняется, — приглушенно произнес Рич с самым беззаботным видом. — Тебе придется остаться здесь и отвлекать этого хлыща. Только не выходи с ним на улицу…
Я бросила заинтересованный взгляд на Ричарда. Неужели ревнует? И что за смена в планах?
— Почему? — спросила коротко, но маг понял.
— Заказчица пасет тебя. Боюсь, твое исчезновение ее насторожит.
С этим я не могла не согласиться. Пришлось делать крутой поворот от Ричарда и отправляться к леди Маргарет. Иначе она сама меня найдет или решит, что Холла нужно свести с кем-то более активным, чем та рыжая морковка Мелоди. А это не входило в наши планы. И в мои личные. Потому что сейчас мы на работе, а все остальное пусть будет вне стен этого дома.
Я даже не успела заметить, когда Холл пропал из поля видимости. Мне же выпала участь отвлекать и развлекать. И виделось в том особая немилость, потому что всегда любила наблюдать со стороны. Теперь же загадочно улыбалась Маргарет, Патрику, его друзьям… Разговаривала ни о чем, но по большей части предпочитала вставлять короткие замечания: «Надо же! Вы правы! Я и не знала, как интересно!» Общалась старательно, лишь бы собеседники не ждали появления Холла.
— Вы танцуете? — спросил Карвел, один из друзей внука леди Уислет.
Я бросила быстрый взгляд на самого Патрика, тот как раз сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, и держал в руке очередной бокал с шампанским. Кажется, я начинаю понимать озабоченность леди Маргарет женить своего внука. Ей хочется еще при жизни спихнуть драгоценного родственника в женские ручки. Мои, судя по всему, для этого дела весьма привлекательны. Возможно, дама надеется на помощь моего отца? Что тот добавит какое-нибудь чудодейственное средство, способное избавить Патрика от пристрастия к алкоголю, а заодно прочистит мозги и оздоровит печень?
— Пожалуй, — согласилась я, разворачиваясь к Карвелу.
Этот полулысым не был и шампанское не глушил. Смотрел на меня с интересом мужчины, у которого вдруг появилось развлечение. Видимо, морковка Мелоди ему тоже не приглянулась, а я так в самый раз.
Одна рука мужчины коснулась моей талии, второй он подхватил мою руку и положил к себе на плечо. Словно подсмотрев движения мужчины, заиграла музыка и мы плавно шагнули в такт.
— Я слышал, вы владеете магией, — произнес Карвел, улыбнувшись мне улыбкой умелого искусителя.
— Немного, — ответила я, сдерживая порыв повертеть головой в поисках Ричарда. Ситуация становится опасной, и пора бы ему появиться. — Самую малость. А вы?
— Совершенно не владею, — признался мужчина, делая разворот на сто восемьдесят градусов и немного приподнимая меня. — Жаль, что не в силах составить вам компанию. Зато могу предложить прогуляться на балкон, оттуда чудесный вид. Уверен, даже не владеющему магией есть о чем поговорить с красивой девушкой.
— Вы со всеми так? — спросила я, чувствуя, что Карвел решил прижаться теснее, чем это позволяли приличия.
Пришлось наступить каблуком на ногу. И ведь помогло! Волшебное средство. Вот что значит хорошая обувь.
— Венделин, вы меня заинтересовали, — прошептал бабник, многозначительно прищурив глаза. — Я уже мечтаю с вами пообщаться. Может, завтра вместе пообедаем? Как вы на это смотрите?
— Отрицательно, — послышался знакомый голос, и я облегченно выдохнула, даже не скрывая своей реакции.
Рич появился в то самое время, когда я собиралась отказать новому знакомому. Заодно дать понять, что он меня не заинтересовал. При всем этом я осознавала, что разожгу его любопытство. Однако и соглашаться на ничего незначащий обед не собиралась. Слишком много желающих в последнее время испортить мне аппетит. А так и до язвы недолго.
