Возможно, что хлыщи на приеме у семейки Уислет решили, что лорд Алекс Эйвери причастен к разработке философского камня и им перепадет хоть сколько-нибудь чудодейственного состава? На самом деле (Рич это твердо знал, так как отец и дед всю жизнь служили по военной линии), никакого камня и в помине нет. Это все намеренные сплетни одной бульварной газетенки, в чью задачу входило отвлечь на себя внимание иностранных шпионов, пока несколько разведчиков внедрялись в лаборатории соседнего государства. Обычное дело, только на эту новость помимо иностранцев клюнула кучка холостых аристократов.
Гораздо больше Рич верил версии о притягательности самой Венделин и ее приданом. Семейство Эйвери не бедствовало, что нельзя сказать об Уислет. Достаток достатком, но внук пожилой леди слишком любит женщин и алкоголь, спуская на них приличные суммы. Не зря старушка всячески пыталась увести Венди, подсунув самому Ричу племянницу. Скучную рыжеволосую женщину, с ходу заявившую, что он в ее вкусе и она заранее согласна на его предложение. О каком именно Холл спрашивать не стал, так как чувствовал, что может расхохотаться, задев чувства гостьи этого дома. А это недопустимо, ведь им предстояло работать.
Уже знакомый дворецкий встретил Холла и проводил в кабинет заказчицы. Ричард не прогадал, отправив Венделин к известной писательнице, потому что леди Маргарет Уислет пошла в атаку, приведя на оговоренную встречу внука. Планировала показать понравившейся девушке, насколько деловая хватка у Патрика? От осознания, что Венди интересна многим, в груди всколыхнулось неудовольствие. И хоть Рич понимал, что такая как Венделин просто не может не нравиться, это не умаляло ревности.
Чувство, притупившееся на расстоянии, всколыхнулось с прежней силой, грозясь перерасти в пожар. Ричард подозревал, что когда-нибудь это случится и вот оно произошло. Что поделать, Венделин не из тех девушек, которые мирно стоят в сторонке и кокетливо хлопают глазами стремясь привлечь к себе внимание. Ей даже хлопать не нужно, все получается спонтанно. Рич всегда подозревал, что иногда это выходило помимо воли самой Эйвери.
Сейчас же Венди здесь не было, а потому присутствие Патрика не являлось помехой. Хочет пожилая леди вести дела при нем, пусть так и будет. Холл без колебаний рассказал, что им удалось узнать, а заодно предоставил снимок ларца, припрятанного под испачканной краской тряпицей.
— Вы не смеете меня обвинять! — прошипел маг, сжав кулаки.
Лицо мужчины побелело, выделяя и без того бескровные узкие губы. Вредные привычки внесли коррективу в их цвет. Стены особняка заскрежетали, угрожая обвалом кладки, потолка и пола, только Ричард не дрогнул и ограничился вопросительным взглядом. От досады Патрик скрипнул зубами, не забывая при этом метать злые молнии из глаз. Однако поняв, что напугать наглого гостя не вышло, маг-строитель кое-как взял себя в руки.
Холл не струсил, готовый в любой момент раскрыть щит над собой, а заодно над заказчицей. Кто знает, какие мысли бродили в голове у ее непутевого внука.
— Помолчи! — Без лишних слов пожилая дама поднялась, одним только взглядом велела дорогому внучку заткнуться и решительно направилась в комнату Патрика.
Холл и легкомысленный лорд Уислет двинулись следом, словно пажи-сопровождающие, едва поспевающие за королевой.
Ричард подозревал, что ларец с содержимым может пропасть. Однако маг надеялся, что набравшийся шампанского Патрик не додумается переложить краденое в другое место. Не вчера вечером. Так и оказалось. Леди Маргарет ворвалась в комнату, сунулась в шкаф и обнаружила там свою пропажу. Гордая женщина не стала устраивать скандал при посторонних, всего лишь произнесла, глядя в глаза Ричарда:
