- Ну, я просто представила… вы призвали меня в ходе одного из экспериментов. Конечно, поначалу я испугалась, но потом посмотрела на вас, и… ёлки зелёные, у нас родственные души! Теперь я мечтаю только о вас, тайком выпросила у служанок ваш портрет и вывожу ваше имя пальцем на стекле. Хорошо звучит?
- Неплохо, действительно неплохо, - Чёрный тип, как ни странно, был мной доволен. Его мотивы я пока плохо понимала - явно не хватало знаний о местном мире. Но он сказал, что лордам тут не всё равно, как о них люди думают. Газетчиков упомянул - я же не ослышалась? - Это красиво. В это поверят. Даже если не лорды, то простой народ будет в восторге.
Интересно, как местные газеты вообще могут выглядеть? Может, там есть “живые” портреты как “Гарри Поттере”?
- Полагаете? - голос моей половинки едва не зазвенел.
- Холак, а вам самому не кажется, что идея прекрасная? Вам именно этого и не хватает в глазах народа. Чего-то доброго, душевного… нет, это не Анна в вас влюбилась. Это вы призвали её потому что захотели увидеть свою потерянную часть души, и не смогли с ней расстаться. Вы оба очарованы друг другом, у вас взаимные чувства. Даже если забыть, что так удобнее держаться вместе, это… ровно то, что нужно. Чтобы поправить вашу репутацию.
- Репутацию? - невольно напряглась я.
- А вы не успели узнать о делах лорда? - коршун доверительно наклонился вперёд: - Холак… хороший управляющий. Но люди его побаиваются. Я не устаю твердить: если он действительно претендует на престол или хотя бы хочет сохранить своё место, когда кто-нибудь другой придёт к власти, ему нужно стать ближе к подопечным. Показать им, что он тоже человек, а не ледяная статуя… да, Холак?
Ну и дела! Блондинчик смотрел на нас обоих, и ничего ледяного не было в его взгляде - скорее молнии били из глаз.
- Это чушь агловская. Не любовница, возлюбленная? У меня? А после турнира что с ней делать?!
- Мы что-нибудь придумаем, - заявила я… действительно надеясь. - Расстанемся друзьями.
- Хотите, чтобы я её всему Дилгасу представил? - продолжал рычать лорд на нас с Тенью.
- А что такого? - пожал плечами чёрный тип. - Лучшая защита для девушки - оказаться у всех на виду. Любые наглые заговоры сразу отметём.
- Скажете и на бал её притащить?!
- Вот очень хорошая идея, - как ни в чём не бывало подтвердила Тень.
А я замерла.
Бал?.. Стоп, какой ещё бал? В смысле, настоящий? С платьями, каретами и хрустальными туфельками? Это вот в первоначальный план уже не вписывалось!
- Покажете её повелителю, попросите защиты. Тем более, ваши непростые отношения с леди Эллаей ведь удачно прервались?
Ох-ох.
- Кто такая леди Эллая? - спросила я, вдруг почему-то чувствуя… что увязла обеими ногами в болоте и погружаюсь всё глубже в топь.
- Воспитанница повелителя, одна из немногих женщин-магов, - процедил Холак. - Хочешь с ней познакомиться?
- Я…
Он вдруг не стал дожидаться ответа - просто двинулся на меня. Обошёл кресло, встал сзади и опустил руки мне на плечи.
- Ладно, Сетрай. Вы раскопали, что хотели. Теперь дайте нам время подумать. Сколько есть?
Тень слегка выгнул брови, но ответил:
- Пожалуй, день-другой могу подождать. До бала.
- Идёт, - прошипел ужас за моей спиной. - А пока передайте тому, кто на меня доносит: если он попытается тронуть леди Анну, я всё-таки сверну ему шею.
Его пальцы сжались на стыке платья и моей обнажённой кожи. Стальная хватка. Если честно, показалось, что свернёт шею он тут мне.
