– Да ну…, наверное, он тебе в любви признался? – строила догадки Светка.
– К сожалению, нет… – опустив глаза, сказала Ларка.
– Но вы так трогательно танцевали с ним на выпускном! Сто пудов, что вы целовались с ним вчера. Давай, быстренько признавайся! У Светы в глазах появился огонёк неподдельного интереса.
– Светка! Мне так этого хотелось! Когда мы с ним танцевали, он так прижал меня к себе, аж дух захватило…, я была уверена, что он меня поцелует…, я чувствовала его желание…, – мечтательно сказала Лара.
– Но, может быть, он не хотел прилюдно? – с надеждой в голосе спросила Света.
– Я тоже так подумала. Но потом-то, когда он провожал меня, мы были одни… – грустно улыбнулась Лара.
– А ты… ты призналась ему? – не отставала Светка.
– Ты представляешь, я так и не осмелилась. – Лара виновато посмотрела на подругу.
– Ну и дура! Сколько ещё будешь мучить себя? – с разочарованием в голосе ответила Светка.
– Знаешь, я сегодня ночью решила, что скажу ему обо всём завтра.
– Завтра… А почему не сегодня? – не унималась Светка.
– Утром он уехал в город. Приедет только завтра. Ты довольна? – отмахнулась от подруги Лара.
– А чему мне радоваться? Вдруг ты опять струсишь? – недоверчиво произнесла Светка.
– Нет, решено! – Лара подтвердила свою решимость, зажав пальцы в кулачки.
Но следующий день принёс Ларке несчастье: умерла её бабушка… Тихо так, во сне. Ларка зашла к ней утром, спросила её, хочет ли она чего-нибудь, а та не отвечает…
Боже! Бедная Лара! Она лишилась самого родного и близкого человека, который заменил ей и мать, и отца. Теперь Ларочка осталась совсем одна… Арсений утешал её, ни на минуту не отходил от неё. Конечно же, всю канитель с похоронами он взял на себя. Заплатил кому надо, и те всё сделали в лучшем виде, насколько это возможно.
Ларка несколько дней ходила в каком-то оцепенении, как будто не осознавала всего того, что с ней произошло. Она ни с кем не разговаривала, на вопросы не отвечала, вообще не слышала, что ей говорят. Ей было очень тяжело, но она даже не плакала. Однажды Арсений ей сказал:
– Ларочка, милая моя девочка, ты поплачь, родная, тебе легче станет, я знаю…, – и погладил её по голове. Тут Лара не выдержала и разрыдалась. Плакала она очень долго, склонив свою головку на плечо Арсения, а он молча гладил её. После этого Лара стала уже как-то реагировать на окружающий мир, но печаль и тоска прочно засели в её душе. А вскоре и они стали постепенно вытесняться доброй памятью о бабушке.
Арсений всё время старался отвлечь Лару от грустных мыслей. Он стал часто брать её со Светой в город. Покупал им билеты то в кино, то в театр, то в цирк, а сам отправлялся по делам, а иногда и сам ходил с ними. Конечно же, не забывали ходить и в церковь, ставили свечки в память о Лариной бабушке.
В один прекрасный день, сидя в кафе – мороженое и уплетая пломбир со взбитыми сливками, Арсений произнёс нравоучительную речь:
– Девочки, вы уже окончили школу, стали совсем взрослыми. Не пора ли вам подумать о будущем? Чтобы чего-то достичь в этой жизни, особенно женщинам, надо обязательно получить высшее образование. Вы, наверное, уже знаете, кем хотите стать? Но, чтобы вы не решили, я помогу вам всем, чем смогу. А могу я, девочки мои, многое, уж поверьте. Так что, дело остаётся за вами.
– Но почему вы так заботитесь о нас? – Светка решила поставить все точки над «и».
– Я просто большой эгоист. Мне доставляет огромное удовольствие помогать людям, которые мне дороги.
