– Как чувствовал – легко не будет, – с грустью ответил ей Гу. – Спокойной ночи.
Он активировал сферу, и та выплюнула его в пещерный коридор. Здесь его уже заждались Ирра с Яром.
– Всё хорошо, я оклемался, – вяло отмахиваясь от вопросов Да Мана, Гу достал спальник и лениво в него вполз. – Дайте выспаться. Потом всё расскажу.
Друзья переглянулись, но спорить не стали.
Следующие семь дней прошли в сумасшедшем ритме охоты. Гнездо пельгов, как оказалось, лишь одна из множества целей, поставленных Иррой. Она заранее наметила маршрут так, чтобы закрыть все пробелы на карте подземного лабиринта. Потерянные из-за обвала дни внесли свои коррективы.
Всё это время Да Вин не забывал практиковать навыки первого круга, внимательно следя за балансом. Теперь он видел, как на самом деле распределялся культивационный прогресс. При этом Гу охотно поделился новыми знаниями с друзьями. И если Яр услышанное принял с весёлым азартом, то Ирра выказала сомнения. Однако под натиском Да Мана та всё-таки решилась проверить советы на практике. Девушка пожертвовала своим временем, чтобы пройти инструктаж Цин Вин и пробную тренировку. Именно для этого Гу пригласил обоих друзей к себе в сферу духа. После чего Ирра и Яр стали ежедневно тратить по два часа на тренировки для сбалансирования элементов первого круга. Результаты упорных тренировок дали о себя знать уже по возвращению троицы друзей с Мыса Отшельника.
Вот уже и время водного фестиваля настало. Его главным событием всегда являлось проведение второго этапа испытаний Академии Скалистого Острова. Для него не первый год использовалось Зеркальное озеро на южном побережье.
На самом деле, место представляло собой залив идеальной круглой формы, с одной стороны прикрытый каменной грядой. Океанские волны разбивались об острые скалы, которые подобно расчёске разглаживали их, впуская внутрь множеством водопадов.
Во время большого прилива, случавшегося раз в год, гряда полностью уходила под воду. И всем жителям Скалистого острова приходилось держаться подальше от Зеркального озера. Прорвавшаяся внутрь безумная стихия океана, приносила с собой крупных монстров. Они становились пленниками озера после того, как вода сходила.
Водный фестиваль проводился во время большого отлива, предшествующего всем этим событиям. На несколько дней водопады превращались во множество бегущих по скалам ручейков. А гладь залива застывала точно зеркало. Отчего и пошло его название. Идеальное место и время для проведения фестиваля.
Всего за день на берегу Зеркального озера построили трибуны для зрителей. Между ними шустро выросли лавки торговцев. Яркие навесы и развевающиеся стяги с рекламными слоганами привлекали посетителей. Но самым важным объектом стала парящая над водой платформа. Со всех сторон её прикрывали щиты гало-стендов. На них во время испытания транслировалось всё, что происходило с участниками.
Над платформой точно чудо сияют яркие «звёзды» пространственных разломов. Именно в них проходят отборочные бои, ради которых и собрались зрители.
Всех участников, допущенных к прохождению, доставили на парящую платформу. Туда же прибыли и мастера-наставники, которым в этом году предписано следить за ходом испытания. Один из них поднял руку вверх, привлекая внимания и прося о тишине.
– В честь водного фестиваля второй тур испытаний Академии Скалистого Озера объявляется открытом! – зычно провозгласил он, и звук его голоса тут же пронёсся над трибунами. На вспыхнувших гало-стендах стали появляться изображения учеников. Берег охватил радостный гвалт. Зрители оживлённо обсуждали участников.
