На деле же, проход перед ним был завален булыжниками, поросшими мхом и лишайником. Они расползлись перед ним тяжелой грудой из нагроможденных один на другой камней, будто нарочно обвалившись именно здесь. В дополнение, эти камни оказались влажными на ощупь. Вскарабкаться наверх у Сэма теперь не выйдет. Юноша закрыл разворот с картой и перевернул брошюру на другую сторону. В самом конце страницы, мелким шрифтом значился 2015 год издания: почти семь лет назад. Сэм с досадным вздохом свернул брошюру и убрал ее в карман джинсов, решив действовать своими силами.
На пути ему несколько раз встречались деревянные столбы с прикрученными табличками, вырезанными по форме больших стрелок и направленными в разные стороны. Надписи на них указывали направления: «Сосновый лес», «Кристальное озеро» и тот самый искомый лагерь «Сумрачная долина». Это были, пожалуй, единственные маячки, позволяющие верить, что лагерь действительно существует и Сэм не стал жертвой жестокого розыгрыша от хитроумного директора и грубоватого водителя маршрутки. А верилось юноше в это с трудом, потому что лесная местность казалась совершенно дикой и необжитой. Он и представить себе не мог, чтобы здесь кто-то мог основать школу-пансион.
Направляясь по указанным путям, Сэм казалось, только дальше отходил от цели. Наконец настал и тот момент, когда он полностью заблудился. Не спасали даже указатели, ведь около получаса назад они попросту перестали попадаться на дороге. Возвращаться назад, к заболоченной местности, из которой юноша едва сумел выбраться десять минут назад, не имело никакого смысла. Сэм остановился посреди очередного соснового подлеска.
Оглядевшись, он заметил позади себя скалистое образование пятнадцати футов в высоту и нескольких ярдов в ширину и решил рискнуть, попытавшись залезть на его вершину. Путь до него лежал не легкий, а тропинка оказалась невероятно узка и проходила по самому краю отвесной скалы. Сэм приблизился к ее основанию.
Вид с вершины охватывал всю долину, а значит, таким образом, ему удастся отыскать лагерь и ту самую школу-пансион, к которой он прилагался. К сожалению, извилистая тропа была слишком узкой, чтобы он смог хотя бы неподвижно стоять на ней, поэтому ему пришлось придумывать более безопасный способ взобраться на вершину. Юноша поднес руку к подбородку и замер, размышляя.
Он слегка надавил ладонью на поверхность горной породы, дабы удостовериться в ее надежности. Каменная кладка оказалась скользкой, с нее тонкими струйками стекала дождевая вода. Несмотря на это, она бы с легкостью выдержала вес человека. Известковый склон оказался отвесным, но в нем прослеживались щели, оставшиеся, судя по всему, после обвалов или землетрясений. Идея, пришедшая Сэму в голову, была довольно экстремальной, но выбора в подобной ситуации не оставалось.
Юноша собрал всю свою силу в кулак и, максимально напрягая мышцы, начал карабкаться вверх. Он прополз несколько футов, цепляясь за выступы в скалах руками и вставляя носки кроссовок в мелкие щели. Влажность каменистой поверхности и выросты мха затрудняли его продвижение вперед. Очередной порыв приблизиться к вершине едва не окончился для него падением.
Благо юноша успел ухватиться за выступающий камень и подтянулся, прижавшись грудью к влажной поверхности камня. Его сердце заколотилось как бешеное. Он никогда раньше не боялся высоты, но, посмотрев вниз невольно сглотнул. Сейчас вершина, казалось, была совсем рядом, но он не спешил продолжать продвижение вперёд. Его мышцы уже дрожали от усталости.
