Нелисар более не ощущал пустоты внутри себя, он более не испытывал тоски и страха. В ночь, когда его держали те неизвестные, но такие близкие руки, он изменился навсегда.
– Нелисар! – раздался голос Доминика, предупреждающего о своем бесшумном приближении.
Нел, словно вынырнул из своих мыслей и пошел обратно. Доминик встретил его почти в центре деревни и Нел уловил в нем что-то необъяснимое, что именно, он сам ещё не мог определить. В глазах его друга не было испуга и недоверия, как в других жителях. Нел вдруг понял, что Доминик принимает его таким, каким, возможно, он сам себя не принимал. И в этот момент все сомнения окончательно испарились. Доминик был с ним всем сердцем.
Они вернулись в дом, в котором им отвели комнату с собственным входом, и некоторое время молчали. Нел сидел подобрав под себя ноги и завернувшись в теплый плащ, вызывающий у него немыслимое отвращение. Это был тот самый плащ, что так заботливо опустил на его плечи прислужник регента.
Доминик разжег огонь в очаге и комната мгновенно наполнилась мягким светом, запахом дыма и теплом.
– То, что ты говорил, что тебя кто-то спас, ведь это же правда, – то ли спросил, то ли утвердил Доминик.
Нел в ответ просто кивнул.
– Расскажешь?
– Я не знаю кто это был, не помню.
– А что за ритуал?
– Великое кольцо. Суть в том, что при определенных знаниях и навыках, человек способен передавать другому часть своих жизненных сил. Это очень сложный и опасный ритуал. Я не знаю, как он в точности происходит. Это очень древнее знание и я нашел лишь упоминание о нем. Но судя по тому, что есть в наших книгах, главная опасность – это завершить ритуал слишком рано или слишком поздно. Первое приведет к тому, что от ритуала не будет пользы, второе – может убить целителя. При чем не существует каких-то точных правил и рамок. Нужный момент просто надо знать, чувствовать. Но как – мне не известно.
– То есть, тот кто помог тебе…
– Не просто обучен, но и обладает огромной силой сознания. Психической силой, если хочешь.
– И за это приходится расплачиваться зависимостью от него?
– Ну… В общем-то, да. Великое кольцо когда-то давно, когда создания Мира находились на более низком уровне сознания, заканчивалось запечатыванием кровью. Это позволяло укрепить результаты, человек становился больше не восприимчив к тем повреждения, от которых он был исцелен.
– К яду.
– Да, в моем случае к яду и к… очевидно к адскому жару, какой был на Етуане. Но кровавое завершение ритуала имело обратную сторону, человек до конца дней оставался во власти своего целителя. И тот мог по своему желанию распорядится его жизнью.
– Черт возьми… – ошеломленно прошептал Доминик.
– Когда люди поднялись на более высокую ступень, они отказались от завершения ритуала кровью. Таким образом, Великое кольцо стало чуть слабее, но зато никто более не впадал в крайную зависимость от другого.
– И в твоем случае… – Доминик не договорил.
– Да… Ритуал был завершен кровью… Кто-то спас мне жизнь, ценой моей свободы.
– И что теперь?
Нелисар в ответ пожал плечами.
– Ничего. Ритуал не обратим.
Они надолго замолчали, каждый думая о своём. Лицо Доминика побледнело. Услышанное потрясло его. С одной стороны, он был искренне рад, что Нелисар жив, но с другой… Кто знает, что на уме у того, кто даровал ему жизнь.
Неподвижно сидя на своем месте, Нел пристально следил за своим другом. И что-то вдруг заставило его напрячься.
