Нел открыл глаза и снова внимательно посмотрел на картину. Перед ним, гордый и мудрый Владислав обнимал одной рукой неотразимую жену, а другой опирался на… меч. Нелисар не сразу узнал его, потому что ладонь Владислава закрывала синий камень. Но он не сомневался, что это был он. Та же рукоять, те же большие буквы на лезвии. Нел двинулся дальше, к портретам других королей. И на каждом портрете он находил меч. Кто-то убрал его в ножны, кто-то положил на колени, а вот кто-то замахивается им, словно для удара. Но везде, на каждом полотне он видел тот же самый меч.
На не твердых ногах Нел прошел к креслу напротив сказателя и просто упал в него. Тот равнодушно посмотрел на Нелисара, словно давая время прийти в себя. Нел действительно был поражен, все происходящее казалось ему бредом. Ему даже показалось, что вот сейчас он проснется, а рядом, на его постеле спит Доминик и всё окажется пьяным бредом, фантазией, наваждением. И снова начнется его обычный день и он будет работать в лаборатории. А вечером, они снова встретятся с Домом и, возможно, снова напьются.
Нел встряхнул головой, отгоняя наваждение и снова посмотрел на портрет короля. Ни в каком сне, ни в каком бреду ему не могло присниться это…
– Не может быть…
– Может Нелисар… Твоя мать, Анна Ларуен, жена короля Владислава Пирэл Аратея… Твоего отца!
Каждое слово отпечатывалось в голове у Нелисара раскаленным пламенем. В глубине души он уже знал эту правду, и все же, она придавила его своей неотвратимостью. В его голове всплыли слова Арахая: «У тебя сердце королей». Так это была не метафора…
Его внутренности скрутило неприятным узлом и на него накатил приступ тошноты. Нелу хотелось крикнуть сказателю, что он лжет, что всё это бред. Но что-то внутри него настойчиво зудело о том, что эта была правда.
– Да, Нелисар… да… Ты истинный арахаец, сын великого короля Арахая, ты его наследник, наследник той самой сильной веры, что поддерживает народ, ты Нелисар Брегон Аратей. Арахайцы, да и сам Арахай, не умирают лишь потому, что все еще верят! Но эта вера слаба, она гаснет, вместе с тем, как гаснет жизнь в глазах короля Дериана. Любовь к королю и Арахаю – это почти единственное что осталось общего у людей, но когда-нибудь, силы короля иссякнут… Все мы – дети Мира! Он дал каждому из нас какое-то назначение, но мы сами выбираем чем и кем нам быть. Кому служить и как! Каждый сам творить себя. Ты – сын Арахая, но ты сам творишь свою судьбу. Над тобой не властен никто, никто не может встать между тем, кто ты есть сейчас и тем, кем можешь быть. Никто, кроме тебя самого.
Нелисар неожиданно вскочил, глаза его лихорадочно заблестели. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от нахлынувших эмоций. Сказатель понял его без слов:
– Нелисар! – голос его был спокоен, – Выслушай меня внимательно! Этот меч – это меч королей! Им может обладать любой достойный носитель королевской крови. Меч сам выбирает, кому будет служить. И Сургат прекрасно осведомлен об этом. Появись ты в замке, да еще и с мечом – тебя убьют. И никто, слышишь меня, никто уже не сможет помочь королю и Арахаю!
Отчаяние было таким сильным, что у Нела снова подкосились ноги. Он успел вцепиться в край стола и устоял.
– Но я не могу сидеть сложа руки… – прошептал Нел и всё таки упал в кресло.
– Сперва, выслушай меня. Мне придется начать с самого начала. История Арахая очень богата, – заговорил сказатель глухим, спокойным голосом, – Здесь ты можешь найти историю о правлении каждого короля и обо всем, что так или иначе связано с Санримором. Но я, пожалуй, расскажу то, что тебе необходимо знать именно сейчас.
