* * *
Над открывающейся дверью зазвенел колокольчик, и в зал вошёл инспектор Ри́кфорд Маст. Он всегда приходил в это время выпить кофе и съесть фирменный блинчик от Джойс.
– Доброе утро, Зои…, – поздоровался молодой мужчина. На нем была серо-голубая форма члена инспекции: сверху – чёрная кожаная куртка, на ногах – чёрные ботинки на шнурках, и чёрная кепка – на черноволосой голове.
– Доброе утро, Рик! Прости, сегодня только кофе. У меня сумасшедшая уборка. Обещаю, на обед будут куриные котлеты. Правда, на гарнир снова макароны. С поставками – беда, сам понимаешь: опять поставщик сменил контакты. Вместо блинов могу предложить вчерашние овсяные печенья, – говорить старалась непринуждённо, чтобы лишний раз не выдавать волнение.
Рикфорду как раз-таки Джойс не доверяла. Даже побаивалась. Подозревала, что и он ей доверяет неохотно. Инспектор всегда наблюдал за ней, задавал наводящие вопросы, словно пытался «раскусить».
Зои старалась днём закусочную не закрывать, чтоб не вызывать лишних подозрений. Подобно среднестатистической хозяйке подобных заведений, ворчала на цены, на сломанный холодильник, на погоду, на электрика, лишь бы инспектор не захотел прийти к ней с проверкой, так как часто именно им обчёсывались места малого предпринимательства в поисках потайных ходов. Но Зои пока везло.
– Я буду кофе…, – коротко пробубнил тот, и сел за привычный столик у окна.
Зои поторопилась, и через пару-тройку минут перед инспектором приземлилась красивая белая чашечка с ароматным и бодрящим напитком. Зои сопроводила подачу улыбкой и тут же поспешила обратно к тряпкам и средствам для чистки, мечтая о скором уходе Рика из её заведения.
Каждый раз, как Рикфорд приходил, Джойс молилась, чтобы за ним следом не появились очередные переходцы. Хотя «рекомендаторы» всегда предупреждали переселенцев, что к Зои Джойс по утрам приходить нельзя. Возможно, благодаря этим предупреждениям, проблем с инспекцией пока не возникало.
К счастью, Рик быстро допил кофе, встал и, традиционно попрощавшись, покинул закусочную, а Зои облегчённо вздохнула…
До обеда всё сияло, и во всём помещении разило лимонной свежестью дезинфицирующей жидкости.
К обеду потянулись ещё посетители – в основном наёмные рабочие: недалеко шло строительство приюта, и многим из них подвернулась работа.
К Зои любили приходить, и в её смену всегда было много посетителей. Готовила хозяйка сама. Обслуживала и убирала тоже сама. Старалась экономить на всем, на чем только можно, и многое заменяла ручным трудом. Она хотела бы завести помощницу, но с доходом в последние месяцы было туго. Да и Саманта слишком часто разоряла то немалое, что удавалось заработать. К тому же посетителей в смену подруги практически не бывало – все ждали Джойс.
На обед заглянул и долгожданный Бен. Попросил воды, а потом незаметно передал Зои бумажный свёрток, вложив его в керамическую чашечку.
– Прости, что долго, Зои. В инспекции неспокойно. Говорят, посадили куратора волонтёров из второго сектора. Советую залечь на время, – Бен говорил тихо, а Джойс понимающе ответила:
– Спасибо.
– Ты виделась с Самантой?
– Нет. Говорят, в последнюю её смену она закрыла закусочную ещё до обеда.
– Ох, допрыгается девочка, и тебя потащит за собой, – с досадой выдохнул Бен. – Ладно, пойду я. Есть у меня ещё дела. Пока, сестрёнка!
– Пока, Бен, – чуть улыбаясь, попрощалась Зои.
Она беспокоилась за Саманту не меньше. Слишком явно подруга нарушала рабочий распорядок, а это могло навести на подозрения местную инспекцию.
