– Так это был ты? – разноцветные глаза чуть расширились от удивления. – Как ты тогда…
– Да уж не твоими стараниями точно! Говорю же – здоровье у меня крепкое. Только благодаря ему и выдюжил. Может, хватит уже? Давай по-человечески поговорим. Подраться всегда успеем, правильно ведь?
Незнакомка даже не пошевелилась.
– Меня Гвин зовут. А тебя?
Клинок описал ещё одну восьмёрку и, словно нехотя, опустился к бедру.
– А́ри. Так что же ты такое, Гвин?
– Путешественник, охотник на чудовищ, балбес и балагур. У меня, вообще-то, примерно тот же вопрос к тебе. Ты ведь не человек, точно. Так кто же ты?
Ари сощурилась.
– С чего ты взял?
– Чую. У меня несколько расширенный набор чувств.
– Как и у меня. Но я никак не могу разобрать, что с тобой не так. Не встречала таких раньше.
– А я таких, как ты, – сказал Гвин и улыбнулся.
А потом вдруг сообразил, что со стороны он сейчас, должно быть, выглядит крайне нелицеприятно, и даже самая лучезарная улыбка дело не поправит. Оглядел себя – и впрямь: одежда вся порванная, грязная, покрытая засохшей кровью чуть больше, чем полностью. Да и лицо, судя по всему, нисколько не лучше.
– Ты уж извини, – сказал он смущённо. – Жизнь нынче тяжёлая.
– Тогда и ты извини, – неожиданно вставила Ари. – За лавину. Я не нарочно…
– Ну, догадаться можно было, – вздохнул Гвин. – Но обида – лишь для вида! Мне бы хоть умыться, ты не против?
Девушка поразмыслила пару секунд и ответила:
– Нет, пожалуй. А это… мертво?
Гвин оглянулся на медленно оседающую бесформенную массу.
– Думаю, мертвее некуда. Пойдём отсюда?
– Веди.
Кантернец направился тем же путём, что и пришёл. Ари явно старалась держаться на расстоянии, поэтому следовала в нескольких шагах позади. Её огонёк освещал путь, прижимаясь к неровному потолку. Подземелье, похоже, было просто большим многокомнатным погребом, потому что повсюду виднелись сгнившие деревянные ящики и коробы; содержимое их либо давно вынесли, либо бросили, и оно само рассыпалось прахом.
Гвина разбирало любопытство. В кои-то веки он встретил того, кто увидел его с самой ужасной стороны и не испугался! Это, конечно, наводило на разные мысли. Например, что раз она не испугалась демона, то видела нечто пострашнее. Или что у неё самой есть сторона, заставляющая других бежать в ужасе. В любом случае очень любопытно было бы узнать, где тут горгулья зарыта.
– Так ты, значит, тоже охотишься на чудовищ? – Гвин решил зайти издалека.
– Вроде того.
– Дважды мы с тобой столкнулись на охоте! Представляешь?
– Угу.
«Само красноречие», – мысленно цокнул Гвин.
– Но раз ты сюда не за мной пришла… то как ты тут оказалась?
– Пришла тоннелем. Это тайный выход, который соединяет подземелье с другой стороной холма. Видимо, проложен на случай осады. Местные показали. А ты как сюда попал?
– А вот здесь…
Они как раз подошли к лестнице. Снег, толстым слоем лежащий на ней, был основательно изрыт Гвином при спуске. Наверху, в сгустившейся темноте, выла вьюга.
Кантернец набрал горсть снега и обеими руками растёр по лицу.
– Мне сказали, что тут лучше не ходить из-за гарпий, – сказала Ари, которая всё ещё держалась поодаль.
– Ну… в общем, их там больше нет. Фух, от снежка аж полегчало. Ещё бы переодеться теперь… но такую метель, пожалуй, лучше тут перетерпеть. Как думаешь?
Вместо ответа Ари подошла к Гвину вплотную, внимательно вглядываясь в его лицо. Гвин этим воспользовался и «принюхался» к ней получше, но распробовать так и не смог – словно сущность девушки пряталась внутри обитого мехом короба. Сквозь него смутно ощущалась необычная энергетическая структура, которой не было у людей – ни у чародеев, ни у немагов. Более того, эта структура была… живой. Нечто отдельное, но в то же время неотделимое от тела. Как Попутчик Гвина, только точно не демон.
