Госпожа Ривера взмахнула краем мантии, и в воздух поднялось огромное облако папель пикадо – крошечных разноцветных флажков из фигурно вырезанной папиросной бумаги. Флажки были украшены резными изображениями слоников, поросят, коров, змеек, петушков. Бумажные прямоугольнички падали в толпу и разрывались с громким треском. Необычайн-директор показала на отворот своей мантии, постучала пальцем по значку с символом:
– Я с факультета Осязания, мастер чудес с бумагой. Рука не ведает страха!
Несколько человек повторили девиз, и Элла поняла, что они тоже с факультета Осязания. Она оглянулась на папу:
– Мне так хочется поскорее стать творцом необычайных чудес!
– Скоро, малышка, скоро. – Он сжал ее плечо. – У тебя будет собственное чудо и собственный девиз. Ты по праву займешь свое место здесь.
Мама сузила глаза и шумно втянула воздух. Но Элла не могла дождаться, когда станет необычайной.
Сверху посыпалась новая порция папель пикадо. Бумажный малиновый слоник затрубил Элле в лицо. Она хотела схватить его, но он с треском лопнул и превратился в облачко дыма.
Толпа зааплодировала, и госпожа Ривера наклонила голову в легком поклоне:
– Желаю всем много Света! Учеба в Аркануме – дело непростое. Требуются самообладание, благородство, упорство в стремлении разжечь в себе Свет. Но я очень рада, что все вы здесь. – Элла почувствовала, как взгляд необычайн-директора скользнул по ней и ее близким. – Дети, прощайтесь с родителями, нам пора улетать. – Госпожа Ривера показала направо. – Пришло время забрать с собой следующее поколение великих необычайнов.
Двери небесных паромов открылись в облаках пара. Ребята целовали родителей и вставали в очередь на вход. Элла повернулась к родителям.
– Ха! Ну уж нет, – сказала мама. – Мы летим с тобой.
У Эллы обиженно вытянулось лицо, но тут необычайн-директор Ривера прошла сквозь толпу и приблизилась к Дюранам.
Все головы повернулись вслед за ней. Элла замерла.
– Хотите полететь вместе со мной?
У необычайн-директора были такой теплый взгляд и такая искренняя улыбка. Элла оглянулась на маму, ожидая, что та кивнет.
– Уверяю вас, там очень удобно, – добавила госпожа Ривера.
– С удовольствием, – ответил папа. – Правда, Обриэль?
Мама вздернула бровь:
– Да. Да, конечно.
Необычайн-директор подмигнула Элле.
Они направились к самому большому парому в сопровождении охранителей. Остальные ученики с родителями расступались перед их группой. Мама немного нервничала, папа расправлял плечи, Элла сияла, чувствуя себя особенной и не такой, как все.
– Прошу!
Необычайн-директор раскинула руки, и они прошли внутрь. Салон поразил их роскошными, обитыми бархатом сиденьями, множеством медных кнопок, на которые так и хотелось нажать, и огромной картой созвездий, на которой яркими красками играли изображения животных.
– Сюда. – Стюард провел их по длинному проходу.
– И все это только для нас, – заметил папа.
– Ну, одному Стручку потребуется не меньше трех мест, – ответила мама.
– Надеюсь, вам будет удобно. – Необычайн-директор Ривера указала родителям Эллы на купе.
Элла радостно влетела первая, тут же выбрала место, с которого лучше всего смотреть в окно. За ней последовала Уинни и уселась напротив.
Подошла женщина в круглой шляпке-таблетке, в руках у нее был поднос с газированными напитками.
– Хотите газировки? У нас есть любые вкусы. Какую желаете?
Элла выбрала фиолетовую газировку, Уинни – зеленую.
