Тем временем те фарандулийцы, с которыми мы сошлись в рукопашной, также выстроились в линию. Сквозь дым битвы я сумел рассмотреть, как целый отряд прикрывающихся длинными щитами из железного дерева обезьян шаг за шагом, выдерживая строй, продвигался вперед, в то время как другие четверорукие, вооруженные карабинами и беспрекословно выполняющие команды людей в яркой униформе, – вероятно, своего рода элитный корпус – рассыпались по всему холму уже в качестве стрелков.
Полковник Кэмпбелл распорядился произвести перегруппировку войск в попытке противостоять всем врагам разом. «Нам конец», – промелькнуло у меня в голове. Внезапно пронзительный крик командира неприятельской армии, в котором я узнал ужасного Фарандуля, перекрыл прочий шум битвы. По этому сигналу сражение прекратилось; одна из обезьян, размахивая белым флагом, вышла вперед, тогда как сам Фарандуль, пришпорив коня, поскакал прямо к нам.
– Солдаты, довольно проливать кровь, вы окружены, сдавайтесь! – прокричал он.
Полковник Кэмпбелл приказал прекратить огонь и двинулся навстречу всаднику. Старый вояка, весь в крови, был на все готов ради спасения остатков своего армейского корпуса.
– Полковник, – сказал ему Фарандуль, – дальнейшее сражение ни к чему не приведет, вы окружены двадцатью тысячами обезьян, и этой ночью к нам подойдет новое подкрепление! Сложите оружие, и я обещаю, что с вами будут обращаться со всем почтением, какого вы, человек чести и мужества, заслуживаете.
Пусть и со слезами на глазах, но Кэмпбелл все же решил капитулировать; тотчас же было заключено соглашение, и солдаты, ставшие отныне военнопленными, сдали свое оружие обезьянам.
Таковы были события, которые войдут в историю под названием «Сражение и капитуляция при Чип-Хилле».
Я, как и весь наш генштаб, теперь также пленник; наши хирурги перевязывают раненых обеих армий. Орангутаны, столь устрашающие во время битвы, относятся ко всем нам с исключительным уважением. Я бы даже сказал, что они оказались довольно-таки славными парнями.
В их армии царит совершеннейший порядок. Мне удалось повидаться с генералом Фарандулем. Он очень занят, но о небольшой беседе мы все же договорились. Постараюсь донести ее до вас в мельчайших подробностях, если мне это, конечно, позволят.
ДИК БРОУКЕН
Штыковая атака
Той согласованности, с которой эти обезьяны выполняют приказы своих командиров, позавидовали бы лучшие европейские армии. Что до генерала, то он является для своих солдат самым настоящим идолом.
Д. БРОУКЕН
Экстренный выпуск газеты «Мельбурн геральд» появился в продаже в восемь часов утра 17 мая; столь примечательные письма отважного репортера – из-за содержавшихся в них катастрофических новостей – повергли город в состояние невообразимого смятения.
Самым взволнованным из всех жителей Мельбурна выглядел, конечно же, ученый господин Крокнов; оседлав небольшого пони, взятого внаем специально по этому случаю, он галопом – несмотря на всю свою нелюбовь к верховой езде – доскакал до резиденции губернатора, дабы удостовериться в подлинности приводимых в газете фактов. Долго расспрашивать чиновников, чтобы понять, как обстоят дела, ему не пришлось – неистовая ружейная пальба, вдруг раздавшаяся у аванпостов, разъяснила ситуацию лучше любых слов; он тотчас же всадил шпоры в бока своей лошадки и, раскачиваясь в седле, помчался обратно к аквариуму.
