И все же заключать сделку с внуками – рискованное предприятие. Это удалось проделать с Джарретом, но Гейб – совсем другое дело.
– Чего ты хочешь? – спросила она Гейба.
– Я хочу, чтобы ты отменила свой ультиматум в отношении…
– Этого не будет никогда, – перебила его Хетти. – И потом, ты сказал, что хочешь жениться на мисс Уэверли, чтобы помочь ей.
– Я – да. Но сейчас я говорю не о себе. Я имею в виду Селию.
– Почему? – изумилась она.
– У тебя уже четверо из нас будут иметь семьи. Я понимаю, что мы с Селией затянули с этим, но все же… Позволь Селии найти мужа, когда подоспеет ее время. Я не хочу, чтобы она оказалась замужем за охотником за богатством. И ты этого тоже не хочешь. У тебя получилось с Минервой, но Селия… она другая.
– Потому что ради собственного развлечения она стреляет из пистолетов, ты хочешь сказать?
– Потому что она станет упорно сопротивляться твоему диктату. На самом деле ты вовсе не хочешь оставлять всех нас без наследства. И конечно, ты ведь не захочешь делать это, если подчинятся все, кроме нее.
Гейб был прав, но она не собиралась говорить ему об этом.
– Я буду делать то, что должна.
– Тогда я буду состязаться в гонке с кем захочу и на той дорожке, на какой захочу, – поджал губы Гейб.
– Помни, что я сказала, – нахмурилась Хетти. – Если ты умрешь раньше, чем женишься, то никто ничего не получит.
– Ты серьезно? Ты накажешь моих опечаленных братьев и сестер только потому, что я осмелился умереть и не дал твоим планам осуществиться? Я так не думаю. – В глазах Гейба вспыхнул дерзкий огонь, который Хетти хорошо знала еще с тех пор, когда он был мальчишкой и ускользал в конюшню, не задумываясь о том, какое наказание она для него придумает, чтобы заставить его не делать этого. – И потом, ты разве не слышала? Я Ангел Смерти, я не могу умереть.
Хетти ощутила дрожь в спине. Какое легкомыслие. Говорить такие вещи – только искушать судьбу.
– Я буду жить, – понизив голос, приблизился к ней Гейб, – только чтобы увидеть, как Селия заставит тебя поерзать на месте, бабушка. Думаю, что когда она приступит к поиску супруга, ты пожалеешь, что придумала этот план. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Я подумаю об этом, – обронила Хетти, когда Гейб развернулся, собираясь уходить.
Он задержался, внимательно посмотрев на нее.
– Я не говорю, что воспользуюсь твоим предложением. Я его обдумаю.
– Лучше обдумать его поскорее, – медленно сказал Гейб. – Через три дня я состязаюсь в гонке с мисс Уэверли, – добавил он и вышел.
Чертов мальчишка! Похоже, он великолепно унаследовал ее мастерство в манипуляциях. Если она не проявит осторожность, в этой баталии он может победить.
Хетти, опираясь на трость, встала.
Она зашла уже очень далеко, не уступая жалобам своих внуков. И не собирается уступать из-за угроз Гейба.
Пока она, прихрамывая, добралась до своей спальни, его слова неотступно звучали у нее в голове: «Я – Ангел Смерти. Я не могу умереть». Лучше, чем кто-то другой, Хетти знала, что смерть может настигнуть в тот момент, когда ты меньше всего ее ждешь. Ей была невыносима сама мысль о том, что она может отдать в жадные руки смерти кого-то из тех, кого она любит.
* * *
Генерал Айзек Уэверли, сутулясь, навис над своим завтраком, состоявшим из яиц пашот и бекона, когда в комнату вошел его внучатый племянник. Все еще переживая из-за вчерашнего проигрыша кубка Марсбери, Айзек даже не поднял головы, чтобы взглянуть на него.
