Ему нужна настоящая жена, понимающая свое место в мире и не ставящая ему условий.
Но Элексис сбежала, и рядом с ним совсем другая Дукас. Деймен вдруг подумал, что, возможно, это был план Кристофера с самого начала. Вероятно, Элексис не собиралась выходить за него замуж. Может быть, Кристофер вообще не планировал отдавать Деймену свою любимую Элексис.
Наверняка Кристофер хотел швырнуть ему младшенькую дочь, которую пренебрежительно называл гадким утенком Дукас.
Деймен должен уйти.
Но как только он решил отпустить руку гадкого утенка, невеста посмотрела на него и прошептала:
– Прости.
Итак, они поженились. Деймен стиснул зубы от ярости. Он даже не знал имени своей новой жены.
– И на ком же я женился, если не на Элексис? – выдохнул он, когда священник протянул ему шариковую ручку для подписания брачного контракта.
Фата невесты была поднята. Она взглянула на него, а потом в сторону.
– Кассиани, – хрипло произнесла она.
Деймену захотелось что-нибудь разбить.
– Во время венчания священник называл другое имя.
– Он называл мое официальное имя, Петра. Но никто не называет меня Петрой. Я либо Касс, либо Кассиани.
Он стиснул зубы и проворчал:
– Не думай, что все кончено.
Она посмотрела на него, взяла у него шариковую ручку и слегка нахмурилась.
– Я и не думаю.
– Значит, вы планировали обмануть жениха и подменить ему невесту?
Она покраснела.
– Нет.
– Не пойми меня неправильно, но я хотел не тебя, – сказал он.
Она медленно побледнела, поджала полные губы и вздохнула.
– Понимаю.
– Я не хочу тебя обидеть.
Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Я не обижаюсь.
При любых других обстоятельствах он решил бы, что она ему понравилась. Кассиани прямолинейна, умна и категорична.
– Я не из тех, кто прощает и забывает, – сказал он.
Он заметил, как она приуныла, и ему стало почти жаль ее. Но вот она опять приободрилась и успокоилась.
– Да и я не из тех, кто упускает выгоду. – Она подписала брачный контракт, и ее длинная кружевная фата упала ей на плечо. Выпрямившись, она расправила плечи и вернула Деймену ручку. – У каждого из нас свой крест.
Он не знал, являются ли ее слова нелепой бравадой, но почувствовал прилив сильных эмоций, которые никогда не поощрял. Резко притянув Кассиани к себе, он поцеловал ее в губы. Она была невысокого роста, едва достигая макушкой до его плеча, и невероятно податливой и мягкой, отчего поцелуй Деймена затянулся. Не так жениху следовало целовать свою молодую жену, но ничто на этой свадьбе не казалось правильным.
В роскошной спальне на вилле, где Кассиани ранее одевалась, она ходила взад-вперед, кусая костяшку пальца и пытаясь успокоиться.
Деймен не хотел ее и не любил ее. У нее сложилось впечатление, что все рухнет в любой момент.
Она не представляла, как ляжет с ним в постель. И содрогалась, вспоминая, с какой холодностью он заявил, что ничего не прощает и не забывает.
В этом она не сомневалась.
Вот почему она прячется в спальне. Она потеряла самообладание. Ей удалось набраться смелости утром, чтобы занять место Элексис, но теперь эта смелость исчезла.
К счастью, венчание было коротким и закрытым. На нем присутствовали только ближайшие родственники. Однако банкет будет пышным: сотни гостей со всего мира приехали на свадьбу Элексис Дукас и Деймена Алексопулоса.
Кассиани остановилась и наклонилась. Она не представляла, как появится на банкете. Гости засмеют ее. Одно дело – притворяться Элексис, спрятавшись под слоями плотного кружева. Другое – прикидываться Элексис перед теми, кто отлично знал ее сестру.
