– Значит, это жизненно важно для твоей матери… – сказал Илья задумчиво.
Они стали искать машину, которая могла бы их туда отвезти.
– Это глубоко в лесу маленькая деревушка. Там три избушки, сказал таксист. Я туда не поеду, гиблое место.
– Что значит» гиблое»? – спросил Илья.
– А то и значит! Люди иногда оттуда не возвращаются… Машины ломаются. Там даже птицы не летают…
– Если вы так всё подробно знаете, значит были там?
– Нет, я не был, другие рассказывали, кто чудом оттуда вырвался!
Илья с Варей переглянулись.
– А почему там такие странные вещи происходят?
– Ведьма там живёт, говорят, ей триста лет… Её еще при царе Горохе сжечь пытались, ничего не вышло.
– Может все-таки съездим? Я хорошие деньги заплачу, но с условием, что вы нас и обратно привезёте.
– Сколько?
– Двадцать тысяч. Половину сейчас, половину, когда вернёмся.
Таксист присвистнул:
– Ладно… Была не была! Это моя зарплата за целый месяц, а тут туда и обратно. По рукам! Садитесь в машину.
Не успели ребята захлопнуть двери, как таксист лихо сорвался с места.
– Сейчас, только жене деньги завезу, а то мало… Вдруг не вернемся… Тьфу… Тьфу… Тьфу… – сказал водитель и перекрестился.
Илья усмехнулся:
– Так надо что-то одно делать – или креститься или через плечо плевать.
– Почему это? – спросил таксист.
– Потому что это несовместимые вещи, взаимоисключающие друг друга. Так что лучше перекреститься, это полезнее.
– Делал машинально, даже не задумывался об этом. Меня, кстати, Андрей зовут. А давайте перейдём на» ты»?
– Очень приятно, Андрей. Я Илья, а моя спутница Варвара.
– Можно просто Варя… Я согласна на» ты» – улыбнулась она.
Машина мчалась по дороге, поднимая клубы пыли и разгоняя стайки птиц с обочины…
Ехали несколько часов по безлюдной местности, углубляясь в лесную чащу. Причудливые кроны деревьев переплетались между собой, делая естественный зелёный тоннель над дорогой. Лес становился всё гуще, деревья выше и раскидистей. Ребята ехали в полумраке, разглядывая бесконечные деревья и погружаясь всё больше в свои мысли.
– Мы приближаемся… – сказал Андрей. – Осталось совсем чуть-чуть.
Илья выглядел все более сосредоточенным.
Вскоре они выехали на небольшую, открытую местность, залитую солнечным светом, земля была усыпана крупными ромашками, над которыми летали яркие, красивые бабочки…
Дорога заканчивалась как раз в центре этой волшебной поляны. Дома были похожи на небольшие теремки, выкрашенные в ярко белый цвет.
Андрей присвистнул:
– Ого! Вот тебе и избушки на курьих ножках… Прямо какое-то сказочное место…
Варя растерянно посмотрела по сторонам, щурясь от яркого солнца.
Илья вглядывался до боли, пытаясь разглядеть в чистом, прозрачном воздухе хотя бы следы того, что его начало тревожить еще на подъезде к этому месту.
Андрей остановил машину, не заглушая мотор. Ребята осторожно открыли двери и вышли на лужайку.
– Почему нигде не видно людей? – спросила обеспокоенно Варя.
– Не знаю… – задумчиво сказал Илья.
– Может у них тут огороды есть или что-то типа этого, и они туда все ушли? – с надеждой спросил Андрей.
Вдруг дверь одного дома с шумом распахнулась и оттуда выскочила женщина в яркой длинной юбке и копной рыжих волос на голове.
– Здравствуйте! – закричала она громким голосом, широко улыбаясь при этом – Наконец то вы приехали, я вам так рада!
Это было так неожиданно, что Варя слегка вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой.
– А вы нас ждали? – подозрительно спросил Илья.
