– И тут – Франция.., – Василий мрачно глядел на ветви яблонь, отвисшие под тяжестью сочных листьев.
Дама, наконец, избавилась от объятий любовника и закрыла его собой – он оказался ниже её на голову.
– Откуда вы меня знаете?
– К счастью, мы с вами не знакомы.
На её лице мигнул красный всполох, бусины-глаза забегали вверх-вниз. А любовник-то, любовник! Топтался между нею и акацией. Вот положение!.. И вступиться за честь дамы – ей же дороже выйдет, и ретироваться вроде бы моветон. Василий не выдержал – улыбнулся во весь рот. Тянуло смеяться. И тошнило. Он отступил от балюстрады. Наощупь отыскал дверную скобку.
В зимнем саду пахло лавровыми листьями и собирался зацветать лимон. Воздуха не хватало. Почему-то хотелось вымыть руки. Начистить щёткой. Василий посмотрел на свои перчатки: такие же белоснежные. И толкнул двери вперёд.
Карточная, двери, зелёные стены… Задел кого-то плечом. Кажется, даму – в платье белом. «Простите». Другие двери, открытые. Яркий свет, золото, белизна колонн… Музыка вальса – будто собачий лай.
– Шешурский!
Он обернулся на голос. И ничего не увидел.
– Н-да, Василий Александрыч, приятелей детства не узнаёшь!
– Мишель?.. Захарьин!
Кудрявый блондин в чёрном бархатном фраке смотрел на него искристыми глазами цвета морской волны:
– Сколько лет, сколько зим… Да у тебя-то в твоей Европе, поди, года два как – одна зима!
– Да, было… А я тебя с усами бы не узнал. В гусары подался?
– А где ж мне ещё быть? – Захарьин захохотал. – Только, поправочка: не «подался» – а «пода-вал-ся», – он поднял вверх палец. – Уже в отставке. Помнишь ли ты сестру мою Надежду?
– Конечно. Помню.
– Идём же!
Пока они пробирались мимо колонн-зеркал, Мишель целовал ручки встречным дамам и вздыхал каждой вслед: «Ах, до чего хороша! Бриллиантик!»
В углу на банкетке справа от окна между двух старушек с перьями в причёсках сидела пухлощёкая будущая мать в малахитовом платье. На сносях.
– Надин! – Мишель наклонился к её руке. – Взгляни, кто со мной!
Возможно ли? Надин! С кем, ещё при живой матери, до рождения Дмитрия, в саду сокровища искали! Резвая девочка была… С разбегу ручей в парке по дощечке переходила. И вот смотрит заплывшими глазами, улыбается… А улыбка всё та же: на зайчика похожа. Ленты туфель передавили отёкшие ноги на пуфе.
– Не узнал меня, Василий Александрыч?
– Рад приятной встрече.
– Давно ли вы в наших краях?
– Недели три без малого.
– А отчего же к нам не заехали?
– Это ж Шешурский первый! – возгласил Мишель. – Оп! Пардон! Офицерская привычка… Его ж пока в силки не возьмёшь – в гости не затащишь!
– Я не знал, кто тут остался из тех, кто меня помнит. Как вы, Надежда Алексеевна?
– Надин два года как замужем. Между прочим, за предводителем уездного дворянства!
– А вот же и супруг мой. Я представлю вас, – она протянула толстую руку в лайковой перчатке. И Василий оглянулся.
Зелёный фрак, седеющие кудри… И нос большой, мясистый.
– Э, приятели мои, да вам потягаться стоит, у кого физиономия мрачнее! – загоготал Мишель. – Сергей Андреич, да что с тобой? Ладно Шешурский – тот всегда такой. А ты-то что?
Зять, фыркая носом и отводя глаза, первым подал руку. Надавил большим пальцем Василию на ладонь:
– Весьма рад… Позвольте вас… несколько слов…
Они отошли к окну.
– Я полагаю… вы благородный человек…
Большие, как полированные угли, глаза смотрели, не шевеля ресницами:
– Вашей жене следует поберечь здоровье.
