Младшая Блэр еще некоторое время перелистывала страницы книги, но вскоре отдала ее хозяину и с таинственной улыбкой отвела от него взгляд. Правда, она быстро померкла. Айлин прикоснулась к воротничку платья, где обычно красовался подарок Ирвис, и посмотрела на пол. Шла минута, вторая… Аннэ прикрыла глаза, а после отвернулась к окну, встряхнула головой и глубоко вздохнула.
Карета остановилась, доставив нас до следующего пункта назначения. Я думала, что это снова будет постоялый двор, но ошиблась. Перед нами раскинулся огромный белый особняк с высокими двустворчатыми окнами. Он стоял меж деревьев, словно затерялся в цветах. Вдалеке подала голос кукушка. Я начала крутиться во все стороны, чтобы успеть подметить все прелести невозмутимо красивого места, куда привез нас Дэймар.
Запах дыма вперемешку с запеченным мясом коснулся носа. Я с трудом устояла на месте и не отправилась на зов, чтобы хоть глазком увидеть, что источало столь дивный аромат.
– Дэймар, неужто это ты? – к нам плыла женщина в бирюзовом платье с волосами цвета спелой ржи.
Она обняла наара, а затем обратила все внимание на Айлин.
– Прошу прощения, – встряхнула она головой, отчего свободные кудри запружинили. – Элаиза Гритч-Марэс, сестра этого угрюмого чурбана.
Айлин захлопала глазами, удивленно взглянула на Дэймара, а затем натянуто улыбнулась.
– Блэр-Блаир… Ирвис, – пожала она протянутую руку аннэ, – его невеста.
– Что ты удумал?! – возмутилась услышанным Элаиза, повернувшись к брату. – Я не позволю! Тебе было мало прошлого раза?
– Давай без истерик, – покачал головой Дэймар и предложил Айлин локоть, на который она не сразу положила ладонь.
– Не смей уходить от разговора, – последовала за нааром хозяйка дома, подняв юбки.
– Где твой муж?
– Дэймар! Не заговаривай зубы! – от грозного голоса Элаизы мне стало не по себе, но в то же время он помог опомниться и сдвинуться с места, а не только смотреть на их спины.
– Тебе помочь? – от шепота почти возле самого уха я подпрыгнула и обернулась.
На меня смотрел смуглый незнакомец с дивными глазами цвета сочной листвы. Он тепло улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.
– Что? Нет, – отступила я назад, толком и не поняв, что он от меня хотел.
Сердцу в груди стало тесно. Я часто заморгала, сделала еще шаг назад, а затем побежала за аннэ, боясь потерять ее из виду. И весь путь мне казалось, что в спину смотрит тот мужчина. До самой комнаты Айлин, которую еще пришлось поискать, да и поспрашивать местную прислугу, мне было душно. И даже оказавшись в отведенных аннэ покоях, я не смогла успокоиться.
– Нира? – подошла ко мне младшая Блэр. – Может, воды?
– Да-да, сейчас принесу.
– Нет, не мне, а тебе, – взяла она меня за руку и усадила в кресло.
Это было впервые, когда за мной ухаживали, и не кто-то, а сама аннэ. Она принесла холодной воды, которую я жадно принялась пить, присела рядом и выжидающе посмотрела.
– Простите за такую дерзость. Простите, – опустила я голову, прижимая стакан к груди, в которой до сих пор учащенно билось сердце.
Со мной никогда не случалось ничего подобного. Высокий, жилистый, с волосами, собранными в хвост, да еще и перепачканный – образ того незнакомца с завидной четкостью запечатлелся в памяти. Казалось, даже сейчас я могла прикоснуться к нему и почувствовать тепло кожи.
– Не извиняйся, – положила Айлин свою ладонь на мою. – И спасибо, что остаешься верной. Я это ценю.
