Я немедленно сорвалась с места и побежала.
За спиной по лестнице уже стучали дробные тяжелые шаги.
Внизу была дверь. Взмолившись всем богам, я врезалась в нее со всего разбега. К моему несказанному облегчению створка подалась.
Вылетев на улицу, я метнулась вправо-влево и побежала прочь.
Где-то за спиной взревел двигатель мотоцикла. Слишком медленно, меня заметили!
Я нырнула в ближайший проулок, сняла с ног туфли и вновь пустилась наутек.
***
Не разбирая дороги, я бежала босиком по мокрому асфальту.
Где-то в центре столицы пробили куранты. Золушка стремительно превращалась в нищенку, а нищенка в добычу зверя. Начиналась новая сказка. Далеко за моей спиной слышался рев Харлея.
Мой спринтерский забег остановило банальное стекло, впившееся в ступню и заставившее кубарем полететь в грязь.
Вынырнув из сточных вод, я встала и героически похромала в ближайший переулок просто потому, что звук мотоцикла уже был рядом. Заныкавшись между мусорными баками, я вжалась в нишу, стараясь лопатками продавить запертую дверь.
За спиной осторожно щелкнуло, и я упала в темноту.
На чьи-то радушно подставленные ладони, а после меня просто тихонечко втащили через порог внутрь и неслышно прикрыли дверь.
Меня подхватили на руки, и я ненароком испугалась, не блондин ли это?! От этого шустрого наркоши всего можно было ожидать, даже того, что он материализуется за моей спиной в совершенно закрытом помещении.
Но общая мягкость тела, отсутствие выпирающих костей успокоили меня: звезды и идолы следят за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как прижаться к спасителю. Мы так и стояли в полной темноте, вслушиваясь в уличные звуки. Некто, и я даже знала кто, бродил по переулку. Загрохотал по мокрому асфальту в сердцах запущенный в полет мусорный бак.
Незнакомец, державший меня на руках, недовольно хрюкнул, дернулся, но не сдвинулся с места.
Мы простояли довольно долго и отмерли только тогда, когда рев мотоцикла скрылся вдали. Но и после этого загадочный незнакомец не сразу отпустил меня. Выждал еще некоторое время, а после, уверенно передвигаясь в темноте, прошел вперед и ссадил меня на мягкое сидение. А еще спустя пару минут включился свет, и я увидела своего спасителя.
Молодой мужчина, с уже намечающимся брюшком. Очень высокий, в белом переднике, с руками, до локтей забитыми тату, и в поварском колпаке. Стоя с широко расставленными ногами, незнакомец совершенно спокойно рассматривал меня. Мелькнула мысль: в самом деле, кто может навредить такому громиле?
Поджав грязные босые ноги, как нашкодившая собачка, я сидела на небольшой потертой софе, судя по всему, в подсобке кафешки. В небольшом помещении находились мойки, плиты, холодильный шкаф и многое другое. На разделочном столе, отмытом до блеска, лежали уже почищенные и готовые к обработке овощи.
Я попыталась поблагодарить незнакомца, но не смогла, губы дорожали, да и всю меня колотило то ли от пережитого страха, то ли от холода.
Похоже, мой спаситель был из тех людей, которые не сотрясают зазря воздух, потому что вместо въедливых расспросов и липовых утешений он сказал только:
– Кофе?
Я благодарно улыбнулась потрескавшимися губами и кивнула.
***
Спустя десять минут вместо напитка передо мной стояла тарелка с густой, совершенно не кофейной жидкостью. Я, схватив ложку, счастливо зачавкала и только через некоторое время догадалась, что неплохо было бы поблагодарить своего молчаливого спасителя за помощь и еду.
