Я перестала доверять им. Не так, чтобы я всецело доверяла им прежде, но теперь меня не покидало ощущение нахождения среди врагов.
Я старалась контролировать каждое слово, каждый жест и взгляд и ничем не привлекать внимания. И до сих пор мне это удавалось.
– Где ты была? – из двери приюта вылетел Аван.
Высокий коренастый мужчина средних лет с грубыми чертами лица, короткими тёмными волосами с сединой и глубоко посаженными чёрными, очень умными глазами.
– Лера испугалась землетрясения, – за меня ответила Ангелина.
Я закивала и шмыгнула носом, тихо сказав ещё одну правду:
– У меня дома их не случалось…
– Валери, – со вздохом прервал Стейн, подчеркнув ту форму имени, на которую он изменил моё настоящее имя, – теперь твой дом здесь.
Конечно, потому что ты похитил меня, зная, что у меня нет ни шанса вернуться назад.
Но вслух я этого, конечно же, не сказала.
– Знаю, – за эти три месяца я научилась мастерски отыгрывать наивную, тихую и впечатлительную глупышку, – я просто очень испугалась…
Сработало. Как всегда.
Стейн притянул меня к себе и по-отечески обнял, как папа или дедушка, успокаивая дочку или внучку. Кого-то очень близкого и любимого.
Он всем нам неизменно демонстрировал свои любовь и доброту. Наверно, поэтому девочки его и боготворили. Потому что так проще и безопаснее, чем открыто выступать против него.
– Возвращайтесь по комнатам, – велел Стейн, подталкивая нас внутрь здания, – у вас завтра важный и сложный день, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Вы должны хорошо отдохнуть и быть уверенными в своих силах, чтобы пройти экзамены и поступить в Академию, как мы и планировали.
Мы. Ну-ну.
Но в одном Стейн был прав: день действительно ждал важный.
* * *
– Вы у меня умницы, – хвалил Стейн следующим утром, раздавая нам амулеты одноразовой телепортации.
В них уже была установлена конечная точка. После активации все мы должны были оказаться прямо на территории Столичной Магической Академии.
Войти внутрь, зарегистрироваться, пройти экзамен. А вечером Аван Стейн будет ждать нас у ворот с новыми порталами, чтобы мы вернулись в приют, забрали свои вещи и через несколько дней переехали в общежитие академии.
Таков был план. Его никто не собирался нарушать.
И никто даже не подозревал, что его планирую нарушить я.
Раньше мы уже пользовались этими амулетами. Перемещались в столицу, когда изучали город.
И я точно знала, что на перенос ему нужно двенадцать секунд.
А если на одиннадцатой нарушить строение, то портал уничтожится и меня выбросит где-то на улицах столицы. Раньше, чем я окажусь на территории академии.
В теории.
Но кроме теории у меня не было ничего иного, так что я планировала рискнуть. Даже если это поставит под угрозу мою жизнь.
Я погибну, сражаясь, а жить в рабстве не стану. Ни за что.
– Вы справитесь, – сказал Стейн, отступая.
Мы с девочками переглянулись и не стали ничего говорить – привычные «земные» пожелания сделаем друг другу перед экзаменом.
Мы разом натянули амулеты на шеи и надавили на прозрачный камень по центру.
Вспышка, ощущение невесомости, и я начала напряжённо отсчитывать.
Один, два…
Сердце забилось быстро, громко, сильно.
Пять, шесть…
Поняла, что не дышу, судорожно сжимая амулет в руке.
Восемь, девять…
Хоть бы всё получилось и я не умерла! Хоть бы не умерла!
Одиннадцать!
Я резко выпустила энергию прямо в камень телепортации. Боялась не успеть, поэтому действовала грубо и силу не контролировала.
