– В честь вашего приезда, – сказала Вера и усмехнулась, понимая, что соврала.
– И все же… я вам, милая барышня, совсем неприятен, – в расстроенных чувствах проговорил он.
– Спасибо, что не оставили одну в лесу, – поблагодарила она на ходу.
– Может, все же назовешь свое имя?
– Зачем?
– Буду знать, из-за какой девушки потерял покой.
– Не смешно! – осекла его Вера и остановилась.
– А если я серьезно говорю? – смотрел на неё барин.
– Если бы да кабы, во рту росли грибы, а-то за ними в лес ходить надо! – с упреком ответила она.
Григорий тихонько улыбнулся, стал ближе к ней и тихо спросил:
– А ты ходишь на луг водить хороводы?
– Нет! – отозвалась девушка и отпрыгнула от него чуть в сторону.
Но тут же ойкнула, согнулась к земле, взялась за правую ногу и стала прыгать на одной ноге, стиснув зубы.
– Что случилось? – взволнованно спросил барин.
– Ногу уколола… – призналась она. – Видно что-то острое было на дороге…
– Жаль, что плохо видно, – сожалел Громов, стараясь понять: насколько девушка ее сильно поранила.
– Ничего… пройдет… – стиснув зубы, отозвалась Карнаухова.
– А говорила, что моя помощь тебе не понадобится. Сейчас приедем, и я осмотрю твою рану, – сказал мужчина и подхватил её на руки.
– Что вы делаете? – вскрикнула в испуге Вера. – Отпустите меня немедленно! Поставьте меня! – дико сопротивлялась она, стараясь вырваться из его сильных рук.
– Или ты сядешь на коня, или я понесу тебя на руках!
– Немедленно отпустите меня, или я стану кричать! – вопила девушка, упираясь своими маленькими кулачками ему в грудь.
– Выбирай, – повторил Григорий Владимирович, пытаясь удержать эту чудную незнакомку в своих объятиях.
– Хорошо, – залепетала она взволнованно, – я сяду на вашего Буяна!
Барин уверенно шагнул к коню, словно пушинку приподнял её вверх и усадил в седло.
Вера испуганно озиралась по сторонам, боясь, что в голубой дымке надвигающейся ночи их может кто-нибудь увидеть, и тогда разговоров по селу не оберешься.
– На лошадях верхом ездила когда-нибудь? – поинтересовался он.
– Ездила, – с досадой призналась она. – И откуда вы только взялись на мою голову? – негодуя, проговорила девушка и крепче вцепилась в седло.
Мужчина улыбнулся, а сам посоветовал:
– Ты держись покрепче, а я поведу коня.
Он вновь взял поводья в руки, и они двинулись дальше к Белогорью.
– Такой приятный вечер. Вот и звездочки на небе зажглись. Может, скажешь, как тебя зовут? – вновь пытал ее Громов, не желая отпускать эту милую особу, не узнав ее имени.
– Нет, – стояла на своем Вера.
– Я же все равно узнаю.
– Ну… зачем вам мое имя? – злилась она, поглядывая на него сверху.
– Мы идем с тобой вдвоем, в этой тишине, разговариваем, общаемся, должен же я знать, как тебя зовут.
– Для того, чтобы общаться, не обязательно знать имени, – отозвалась она. – Вы уйдете своей дорогой, я своей. Зачем же загружать себя ненужными мыслями?
– Но я уже загрузил себя! – с улыбкой признался он и оглянулся назад.
– А вы забудьте всё, – взволнованным голосом посоветовала Карнаухова. – Представьте, что вы меня не встречали. Проехали до леса, прогулялись и вернулись обратно один.
– Тогда… с кем я сейчас говорю? – тихо спросил Григорий, и счастливая улыбка застыла на его благородном лице.
– Это эхо вам отвечает. А у него имени нет, – загадочно отозвалась Вера и замолчала.
– Какое красивое Эхо я сегодня повстречал, – задумчиво проговорил барин, а на душе было хорошо и волнительно.
