– Позволь узнать тебя, – засмотрелся на нее барин, – позволь быть рядом.
– У меня к вам есть одна большая просьба, пожалуйста, выполните ее? – загадочно попросила его Вера.
– Для тебя сделаю все, что ты только не попросишь! – развел руками Громов, надеясь на продолжение разговора.
– Тогда забудьте меня! – резко выдала она и быстро спрыгнула в реку.
Там спешно прошла по воде, обошла барина, ступила на берег и стала быстро удаляться в сторону дома. Подол ее длинной юбки сильно намок, но девчонка совсем этого не замечала. Она хотела одного: поскорее скрыться с глаз мужчины, который стоит и смотрит ей вслед. А он смотрит, и она чувствовала это всей своей спиной.
Григорий повернулся и еще долго смотрел на нее, наблюдая, как она поднималась по протоптанной тропинке в гору, спешно убегая от него.
Слова этой чудной девчонки еще долго звучали в его ушах: «Тогда забудьте меня»! Вновь и вновь вспоминал он упреки Веры. А сам медленно ехал к своему поместью, но уже знал и был уверен, что с этой девочкой он готов жить, и в шалаше, и в барских хоромах, и где она только не пожелает, лишь бы всегда была рядом с ним.
После той встречи с барином на водопое, Вера успела поссориться с Ваней. Он пришел к ней вечером, когда уже заметно темнело, вызвал ее через Филиппа, а сам стоял за акацией, что росла у дома, и ждал появления любимой.
Она не заставила себя ждать и уже вскоре показалась в дверном проеме. Там огляделась по сторонам, увидела сердечного друга и бегом кинулась к нему.
Из окошка выглянула Полина и азартно выкрикнула:
– Жених и невеста, тили-тили тесто! – дразнила она влюбленную пару. – Жених и невеста! Жених и невеста!
– Я тебе! – погрозилась на нее шепотом Вера. – Быстро спать! Получишь у меня!
– Ой, ой, как я испужалась! – не уступала девочка, зная, что ничего она от нее не получит.
Влюбленная пара медленно отошла к качелям, что были смастерены тут же у дома на раскидистом дереве.
Карнаухова присела на них, а Ваня взялся ее раскачивать, а сам не удержался и устроил ей допрос:
– Почему ты мне не сказала, что встречалась с барином?
– Не хотела тебя обидеть.
– Мы же договорились, что станем друг другу рассказывать всё без утайки.
– Вань, что я такого сделала, что ты на меня обиделся? – ласково отвечала она. – Я шла по лесу из Воронино, а тут он мчится! Я хотела уйти от него, а он пристал: как зовут? чья такая? почему одна хожу по лесу»?
– Ты могла мне рассказать про вашу встречу?
– Могла. И собиралась это сделать. Но барин опередил, и получилось глупо. Я даже имени ему своего не назвала. Думаю, зачем? Все равно не увидимся больше.
– Как ты не понимаешь, он здесь хозяин и как прикажет, так и будет!
– Ванечка, он не может приказать мне разлюбить тебя, – смотрела на него застенчиво Вера.
– Приказать не может, – вздохнул в ответ Никулов, – а вот разлучить – это в его праве. Вот сосватают тебя за другого.
– А я убегу! – противоречила ему девушка.
А сама встала с качелей, шагнула к нему ближе и тихо шепнула:
– Давай не будем говорить про него, смотри какая ночь чудная.
– Ты не понимаешь, – возмутился в ответ парень, – он может все! Все в его власти!
– Он не может приказать моему сердцу, – стояла на своем Вера.
– Ты еще глупенькая и не понимаешь, что все враз может оборваться!
– Не надо называть меня глупой, я тоже могу обидеться, – отозвалась она и отвернулась в сторону.
– На что?!
