На следующий день Карнаухова всячески избегала встречи с Ваней. Он ждал ее у изгороди в их местечке, где они любили встречаться и прятаться ото всех – в зарослях густой акации. Но девушка так и не вышла. Не появилась она и вечером на лугу у костра.
А вот барин туда вновь пришел, был в хорошем настроении и охотно играл с девушками в их игры. Получилось так, что он оказался рядом с Грачевой и, не раздумывая, тихо спросил:
– Маруся, а что твоя подружка не пришла сегодня?
– Дел много, – весело отозвалась та.
– Какие же могут быть ночью дела? – с нескрываемым интересом смотрел на нее Громов.
– Наверное, вас стесняется.
– А что же меня стесняться?
– Она же вам теперь поцелуй должна. Вот и боится! – весело отозвалась Мария. – А интересно, почему это вы ее в тот раз не поцеловали? – спросила она и улыбнулась. – Вот других девушек целуете, а ее нет.
– Она меня об этом попросила, – честно признался он. – Здесь у нее жених был, наверное, не хотела с ним ссориться.
– Ой, какой вы правильный! – озорно упрекнула его девушка. – Надо правила игры выполнять, а не думать о том, о чем вам не надобно думать! Это игра и все в нее играют честно!
– Обещаю исправиться, – заверил ее мужчина.
– А как там Михаил поживает? – вспомнила она про Старостина. – Голова у него не болит после моей палки?
– Вроде, всё в порядке, – с улыбкой ответил Григорий, – жалоб не поступало.
– Да ему просто стыдно! – догадалась Грачева. – Ладно бы если парень какой ударил, а-то девчонка огрела. Вот и прячется теперь от меня и Верки.
– Вы уж больше не обижайте его.
– А что он везде лезет? – стала жаловаться на него Мария. – Куда мы, туда и он. А когда гадать начинаем, так он нам все обязательно испортит. Вот и получил за то. Как говориться: и на старуху найдется проруха! Пусть гуляет с девицами вашего круга. А раз пришел к нам, то играй по нашим правилам. А-то враз охоту отобьем!
– Обещаю впредь соблюдать все ваши условия, – уверял ее Громов, понимая, что эти же упреки были адресованы и ему.
Где-то совсем рядом заиграла веселая гармошка, девушки сразу бросились плясать, а в темноту летели частушки, одна интереснее другой.
Белогорьевских ребят,
Можно издали узнать
Если чубчик на бочок,
То Белогорьевский дурачок!
Пропела одна из девушек. Но тут в круг вышел парень, он не мог стерпеть таких оскорблений и решил защитить себя и всех парней Белогорья. Он стал азартно выплясывать, притопывая каблучками и прихлопывая ладошками себе по коленям и ногам, и быстро пропел частушку:
Девки, пойте, девки, пойте,
Девки, веселитеся!
Три копейки вам цена,
Хоть вы обпляшитеся!
Тут настала очередь давать словесный отпор девчатам. Оля лихо отплясывала перед парнем и, покачивая плечами, пошла на него с частушкой:
Девки стоят три копейки,
А ребята целый рубль,
Как задумают жениться,
Трехкопеечных берут!
Гармонист весело перебирал клавиши и подзадоривал молодежь:
– А ну, мужики! Не подводить! – а сам на всю растягивал гармошку и вновь собирал ее обратно.
Но девчонки не дали им спеть, и Маруся перебила своей частушкой:
А Белогорьевских ребят,
Можно издали узнать,
Руки ноги колесом,
Две сопелки под носом!
Громов не удержался и весело рассмеялся, глядя то на девчонок, то на ребят, которые стояли чуть в стороне и, подбоченясь, кидали обиженные взгляды в сторону своих подружек. Он был рад, что пришел сюда, ведь ему теперь здесь жить и работать, и вот эту молодежь он должен будет лечить. А какие они, ему предстоит еще узнать. И именно здесь можно всмотреться и понять, как живут люди и чем.
