Командировка прошла успешно. Удалось установить причины неполадок и способы их устранения. Игорь был доволен. Он был уверен, что подполковник не видит разницы между деталями медицинского прибора и современного прицела. Их самолет улетал только утром, и они решили скоротать свободный вечер в ресторанчике, который приметили еще утром.
Ресторан был маленький и уютный. В полутемном зале было расставлено не больше десяти столиков. Посетителей по случаю буднего вечера почти не было. Только какая-то парочка тесно прижалась друг к другу у барной стойки. Пожилой музыкант наигрывал на рояле тему из «Порги и Бесс».
Они приглядели столик у стены. Взяли в руки меню. К ним мгновенно подскочил вышколенный официант.
– Готовы сделать заказ, господа?
Игорь уже собрался перечислять выбранные им блюда, но Серов его остановил.
– Разрешите мне, – сказал он.– На мой вкус. Сегодня я вас угощаю.
– Чего это вдруг? – поинтересовался Игорь.– Квартальную премию получили?
Подполковник весело рассмеялся.
– У нас премии платят по результатам. Об этом мы еще поговорим. Но давайте для начала отпустим этого парня.
Получив необходимые распоряжения, официант удалился.
Несколько минут они молчали. Серов, задумавшись, гладил ножку бокала. Игорь постукивал пальцами по столу в такт ресторанному музыканту.
– Рассказали бы какую-нибудь занимательную историю, – вдруг сказал он.– Из реальной жизни.
– И что бы вы хотели услышать?
– Понятия не имею. Для меня Джеймс Бонд – единственный источник информации о вашей деятельности.
– Ну и радуйтесь.
– Чему?
– Тому, что для вас добро всегда побеждает зло.
– А на деле?
– А то вы не знаете… На деле бывает по разному.
– Вот и расскажите.
Подполковник внимательно посмотрел на Игоря.
– А вы бы хотели историю со счастливым концом?
– Желательно. Дело к ночи…
– Хорошо, – согласился Серов, – слушайте. Только не перебивайте.
Они переждали пока подошедший официант ставил на стол тарелки с закусками.
– Для начала, давайте совершим маленький экскурс в недалекое прошлое, – сказал подполковник. —Так сказать, краткое содержание предыдущих серий. Представьте себе достаточно крупную научную лабораторию. И работают в ней молодые, талантливые ребята, которым очень хочется изобрести что-нибудь выдающееся. Вы же знаете, как это бывает: в молодости обязательно хочется сотворить что-нибудь выдающееся. Потом это желание, правда, куда-то пропадает, но это уже другая история… Так вот, об этих ребятах. Придумали они… допустим… уникальный диагностический прибор. Что вы на меня так смотрите? Это я только так… для примера. Но, увы, не повезло ребятам. Живут они в бедной, коррумпированной стране, где наука безнадежно застряла в очереди на государственную подачку. И вот, в какой-то, прямо скажем, не очень радостный момент, вдруг осознали наши творцы, что их работа никого не интересует, а самое главное, что никто не собирается их изыскания финансировать. А им нужны, сложнейшие приборы, оборудование, помещения… Да и заработную плату получать тоже не мешало бы. Помните, как в кино: «деньги еще никто не отменял.» Вот и закипел у ребят разум возмущенный. Некоторые ушли в бизнес, другие – в бандиты… А как вы прекрасно понимаете, уходят обычно самые способные и деятельные. Но наиболее стойкие все же остались. И стали они думу свою мучительно думать: как бы им из сложившейся ситуации выпутаться? К счастью, у них оказался очень умный, а, главное, авантюристичный руководитель. Знаете, что он придумал?
