А если этот вариант не пройдет, то можно попробовать воздействовать на Таню. Какой-нибудь беспринципный красавец с фигурой бога. «А когда она потеряет здравомыслие и волю в его объятиях, я стану хозяином демона. Мой приказ красавчику, ласковые слова с «пожеланиями» в постели, прямой приказ демону от Тани. И ничего, что цепочка немного длинновата, главное, чтобы она работала. А когда я стану хозяином демона, то…»
Граф еще долго сидел, задумавшись, перебирая варианты.
Утром из замка выехали несколько гонцов и помчались в разные стороны…
Таня думала на удивление долго, я ее даже за это немного зауважал, но стоять на одном месте надоело. Перейдя в положение «вольно», вроде как сам себе пробормотал:
– А в деревне, наверное, хорошо… Суп с курочкой варят, оладушки жарят…
Таня строго посмотрела на меня, но, судя по тому, как она непроизвольно сглотнула, мысли ее резко сменили направление со спасения мира на более прозаичные вещи. Я снова протянул:
– И идти не очень далеко, и денежкой на дорогу можно разжиться, а может, и покормят за доброе дело…
Последний аргумент оказался решающим. Таня гордо вскинула голову.
– Хорошо, сделаем доброе дело – и сразу в дорогу. Следуй за мной, демон Иван.
Хотел было изобразить семенящую подобострастную походку, но передумал. Девчонка и так на одной только гордости держится, а тут еще я со своими приколами.
Деревня оказалась достаточно близко, дорогу мне описали хорошо, так что незадолго до темноты мы уже подошли к нужному дому. Еще крепкий, но признаки упадка чувствовались. Доски на заборе отвисли, ставни покосились, в крыше местами дыры. Женщина, вышедшая нам навстречу, одета в чистое, но очень застиранное платье, лицо усталое, с грустными глазами.
Таня вышла вперед.
– Это дом, где раньше жил возчик Терам, а вы его жена Женера?
Женщина кивнула.
– Я… мы… – Таня вдруг замялась, потом оглянулась на меня, как бы ища поддержки. А действительно, как она будет все объяснять? Про демона, привидений и все остальное? Я, конечно, мог бы все рассказать в десяти словах, но, не зная местных реалий, мог сделать только хуже. Таня обиженно поджала губы, потом осторожно начала говорить: – Меня зовут Таня, я потомственная ведьма.
Судя по спокойной реакции женщины, в этом мире ведьмы не были какой-то редкостью или не считались чем-то страшным.
– Недавно я проводила опыт, а потом появился… – Она замялась, потом кивнула на меня: – Этот морок.
Похоже, и это не считалось чем-то опасным. Я удостоился только мимолетного внимательного взгляда.
– Но побочным действием стало то, что он может общаться с душами умерших.
На этот раз женщина среагировала, бросив на меня уже опасливый взгляд, и отступила на шаг. Таня перевела дыхание.
– Прошлой ночью этот… Иван разговаривал с духом вашего мужа, и тот попросил передать вам клад, который он спрятал, когда был жив.
– Половина положена нам, мы так договорились, – тут же влез я.
Женщина почему-то повеселела и даже хитро улыбнулась.
– А вы, значит, сейчас начнете его искать? Вынуждена вас огорчить – слухи о кладе моего мужа оказались только слухами. И вы не первые, кто хочет получить с него половину.
– А чего его искать? Терам место указал точно, да и договорились мы за твердую долю – двадцать серебряных монет.
– А почему не золотых?
– Ну, не знаю. Терам говорил про серебро.
– А что он еще говорил?
– Да у нас времени немного было, он только уговаривал обязательно зайти в вашу деревню, говорил, что вам одной очень тяжело. Но я не настаиваю. Меня попросили зайти, я свое обещание выполнил. До свидания.
