Я резво бросился наперерез Тане. Тропинка делала поворот, здесь мы и столкнулись лицом к лицу. Но Таня, вместо того чтобы радостно улыбнуться, при виде меня оскалилась не хуже вампира, выхватила короткий нож и приставила к своей груди.
– Не подходи, сволочь, все равно живой не дамся!
Я замер от неожиданности.
– А с каких это пор и за какие такие дела я вдруг стал сволочью? – осторожно поинтересовался я.
Таня сверкала глазами, но постепенно ярость стала утихать и появились проблески мыслей.
– Ты кто? – наконец спросила она хриплым голосом.
– Так это, Иван я, привидение. Ты же сама меня вчера вызвала, – обиженно-удивленно протянул я.
Рука Тани с ножом медленно опустилась, в глазах появилось узнавание, потом удивление.
– Так привидения днем не ходят и их не видно!
– Это вопрос не ко мне, а к тебе – ты же меня вызвала, вот и думай, почему так.
– И на тебе одежда?! Откуда?!
– Да так, взял взаймы на местном кладбище, – осклабился я.
Таня медленно подошла, держа нож наготове, и осторожно коснулась меня. Я старался не шевелиться и даже не дышать. Рука спокойно прошла сквозь меня, но на этот раз такой «фокус» Таню даже обрадовал. Она облегченно вздохнула, убрала нож и стала с интересом меня разглядывать. Обошла несколько раз вокруг, хмыкнула:
– А при дневном свете ты смотришься очень даже ничего. Одежда не ахти, но чувствуется, что под ней есть на что посмотреть. А снять ты ее можешь?
Я опешил:
– Тань, ты ночью вроде просила, чтобы я оделся. А сейчас, значит, разделся?! Ты уж определись, что ты хочешь увидеть.
Улыбка девушки стала хитро-вредной.
– Когда ты ночью выставлял все напоказ, хотелось одеть, а сейчас интересно – не приснилось ли мне вчерашнее великолепие?
Я скривился как от лимона, отчего Таня стала почти счастливой. Если у нее и остальные шутки будут в таком духе, то… веселье у нас получится странное. Но Таня оставила свои насмешки, вновь став серьезной.
– Надо быстро уходить. Повинуйся и следуй за мной.
Развернулась и, не оглядываясь, быстро пошла по тропинке. Меня покоробил этот приказной тон, но делать все равно было нечего, и я побежал вслед за ней. Пристроившись сбоку, постарался подстроиться под ее шаг.
– Хозяйка, а ты не могла бы хоть немного объяснить, что вообще происходит? Чего мы бегаем, прячемся, демонов вызываем?
Таня покосилась на меня, потом нехотя сказала:
– Меня хотят выдать замуж!
– И из-за такой ерунды весь сыр-бор? – Я даже сбился с шага.
– Ничего это не ерунда! – Таня сверкнула глазами. – Меня хочет взять в жены граф Олендо!
– Старый, поди?
– Дело не в возрасте. Граф – советник короля Гундара. Он поднялся до таких высот благодаря интригам и убийствам. А в последние годы у него появилось новое развлечение – жениться на молоденьких ведьмах, за которыми дают богатое приданое.
– Ну, я бы тоже не отказался так развлечься! – хмыкнул я.
– Не проходит и года, как жены графа умирают, причем очень странной смертью. Ходят слухи, что граф использует их в каких-то своих страшных магических опытах, где требуется сила ведьм. А заодно он еще и богатеет. И я должна была стать уже восьмой женой.
– А почему нельзя просто отказаться от такой «чести»?
– Я же говорила, что он подлец и обладает неограниченной властью. Он приезжает со своими солдатами, и после этого только два варианта – или девушка выходит замуж, или всю ее родню обвиняют в надуманных преступлениях, казнят, а имущество забирают в пользу короля.
