– Спасибо большое, Эбен, – произнесла Марья, – Не знаю, как отблагодарить тебя.
– Все в порядке, Марья. Не нужно ничего. Просто пообещай больше заботится о своем здоровье.
– Я попробую, – женщина тепло улыбнулась.
– Я пойду, – сказал я и Марья протянула мне мой сверток с рубашкой, – Спасибо. Хороших снов, Марья, Анита.
– Хороших снов, Эбен.
– Пока, Эбен! – громко прошептала девочка и обняла меня.
Я направился к речке по главной дороге, услышав, как за моей спиной открылась и закрылась входная дверь.
Дойдя до берега, я осмотрел темную воду. Здесь уже царила ночь. Светлячки, как и в первый вечер, летали над поверхностью, придавая речке сказочности.
– Лирена, я знаю, тебе сегодня доложили, что я тебя искал. Мне нужно с тобой поговорить.
Справа послышались всплески.
– Эбен, ты точно дух леса, а не деревни? – вынырнула девушка в двух метрах от берега.
– Уже не уверен, – вздохнул я.
Я сам не понимал, почему так быстро привязывался к этим людям. И очень хотел им помочь.
Мульна укоризненно посмотрела на меня.
– Мне приглашать тебя поплавать или ты наплавался? – спросила она, осмотрев мою одежду, которая еще не успела высохнуть.
Что-то подсказывало, что Лирена будет более сговорчива в воде. Но в лес идти потом в мокром не очень хотелось. Я посмотрел на ближайшее маленькое деревце.
– Подожди минуту, – сказал я и направился к нему.
Снял с себя сначала рубаху, повесив на ветку, потом штаны, которые последовали туда же. Сверток с рубахой положил под деревом. Вернулся к воде.
– А где же тот Эбен, что смущался лишь от одной мысли? – хитро спросила она.
– Поговорил с Флоранной, – хмыкнул я, заходя в воду.
– О, у тебя получилось. Я ж говорила, – довольно улыбнулась девушка.
Я подплыл к ней. Она подняла брови.
– Мне послышалось или ты меня поплавать звала?
– Пф-ф-ф, – фыркнула мульна, – А ты вроде поговорить хотел.
– Хотел. Но это может подождать, – пытался выбрать правильную тактику я.
– Играешь со мной, да? – Лирена откинула волосы с лица, и ухмыльнулась, сразу разгадав мой план, – Ладно, я пока не против. Посмотрим, на сколько твои намерения серьезны, – и проведя хвостом по моей ноге, нырнула под воду.
Я нырнул следом. Она проворно уплыла подальше на глубину, так что мне пришлось приложить усилия, чтобы ее догнать. Вода все же не моя стихия, хоть я и хорошо плавал, поэтому скорость моего передвижения значительно отличалась. Лирена это понимала, поэтому в какой-то момент остановилась и, медленно размахивая хвостом, поджидала меня. Я подплыл к ней, когда в легких осталось совсем мало воздуха, и рукой показал, что нужно всплывать. Но когда попытался, мульна обвилась вокруг моего туловища хвостом и загадочно на меня посмотрела.
– Лирена, – нахмурившись, губами произнес я, попытавшись вырваться. Частички воздуха выскользнули и унеслись вверх пузырьками.
Она улыбнулась, прижав свой указательный палец к моим губам.
– Т-ш-ш, не трать и так кончающееся у тебя время, Эбен, – произнесла она. И я понял. Ей не нужно дышать, чтобы быть под водой. Я проиграл.
Воздуха стало категорически мало, перед глазами заиграли искорки. Я схватил мульну за хвост и попытался освободится. Но вы пробовали поймать скользкую рыбу под водой? Это было бесполезно.
В глазах начало темнеть. И в голову пришла безумная идея. Я резко выпустил из себя энергию, призывая природную форму. Энергия тут же обволокла меня, подарив еще несколько дополнительных секунд. Я поспешно начал тянуть энергию оттуда, сверху, через толщу воды. И в какой-то момент задышал этой энергией. Это немного вернуло силы и чистое сознание.
